Voormalige OpenAI-medewerkers steunen rechtszaak tegen OpenAI

Een groep van twaalf voormalige OpenAI-medewerkers heeft april 2025 de rechtbank toestemming gevraagd om hun zorgen te delen over de transformatie van het bedrijf naar een commerciële onderneming, als steun voor de rechtszaak van Elon Musk tegen de AI-startup. De betrokkenen werkten tussen 2018 en 2024 bij OpenAI, een periode die volgens hun verzoekschrift “de vormende jaren tot aan de recente ontwikkelingen” van de organisatie bestrijkt. Het document werd ingediend bij een districtsrechtbank in Californië door Lawrence Lessig, die de groep vertegenwoordigt. Dit meldt CNBC:

Our Board has been very clear: our nonprofit isn’t going anywhere and our mission will remain the same,” an OpenAI spokesperson told CNBC. “We’re turning our existing for-profit arm into a Public Benefit Corporation — the same structure as other AI labs like Anthropic, where some of these former employees now work — and xAI.

Het doel van het verzoek is om Musk’s argumenten in zijn rechtszaak tegen OpenAI te ondersteunen, evenals zijn poging om het AI-onderzoeksproject — dat hij in 2015 mede oprichtte als non-profitorganisatie — te behoeden voor een overgang naar een commerciële structuur.

“Als de OpenAI Nonprofit heeft ingestemd met een wijziging in de bedrijfsstructuur van OpenAI waardoor het haar controlerende rol verliest, zou dat een fundamentele schending van haar missie zijn,” staat in de documenten.

OpenAI, onder leiding van CEO Sam Altman, is de afgelopen jaren steeds commerciëler geworden, met als bekendste product de chatbot ChatGPT, gelanceerd eind 2022. Het bedrijf valt nog steeds onder toezicht van een non-profit moederorganisatie, maar heeft veel obstakels ondervonden in zijn poging om zich om te vormen tot een commerciële onderneming — grotendeels door verzet van Musk, die inmiddels een directe rivaal heeft opgericht: xAI.

Een door Musk geleide groep deed in februari een overnamebod op OpenAI ter waarde van 97,4 miljard dollar, dat snel werd afgewezen. Vorige maand haalde OpenAI een financieringsronde van 40 miljard dollar op onder leiding van SoftBank, tegen een waardering van 300 miljard dollar — de grootste private technologie-investering ooit. OpenAI’s hybride structuur omvat een zogenoemd ‘capped-profit’ limited partnership, opgericht in 2019. De oorspronkelijke non-profit is de controlerende aandeelhouder en zou als onafhankelijke entiteit worden afgesplitst als het bedrijf haar structuur wijzigt. Investeerders van OpenAI hebben converteerbare leningen ontvangen die kunnen worden omgezet in aandelen.

In de verklaring van vrijdag schreef Lessig dat de overgang naar een commerciële onderneming niet alleen een breuk zou betekenen met de oorspronkelijke missie, maar ook “het vertrouwen zou schenden van werknemers, donateurs en andere belanghebbenden die zich hebben aangesloten en steun hebben verleend op basis van die missie.”

Dienstverband

De voormalige medewerkers die genoemd worden in het document zijn: Steven Adler, Rosemary Campbell, Neil Chowdhury, Jacob Hilton, Daniel Kokotajlo, Gretchen Krueger, Todor Markov, Richard Ngo, Girish Sastry, William Saunders, Carrol Wainwright en Jeffrey Wu. Sommigen van hen hebben zich in het verleden al uitgesproken over hun ervaringen bij OpenAI. Volgens het document hebben de genoemde personen “een aanzienlijk belang bij deze rechtszaak, omdat die fundamentele vragen behandelt over OpenAI’s missie en organisatiestructuur — onderwerpen die zij mede vorm hebben gegeven tijdens hun dienstverband.”

“Ons bestuur is heel duidelijk geweest: onze non-profit verdwijnt niet en onze missie blijft hetzelfde,” zei een woordvoerder van OpenAI tegen CNBC. “We zetten onze bestaande commerciële tak om in een Public Benefit Corporation — dezelfde structuur als andere AI-labs zoals Anthropic, waar sommige van deze voormalige medewerkers nu werken — en xAI.”

De rechtszaak tussen Musk en OpenAI heeft sinds de aankondiging begin vorig jaar al meerdere wendingen genomen. Musk beweert dat het bedrijf zijn oorspronkelijke missie heeft verlaten om kunstmatige intelligentie te ontwikkelen “ten voordele van de mensheid in het algemeen.” Vorige maand blokkeerde een federale rechtbank Musk’s poging om de overgang naar een commerciële structuur tegen te houden. Eerder deze week diende OpenAI een tegenaanklacht in tegen Musk, waarin het bedrijf stelt dat de rijkste man ter wereld “elk beschikbaar middel heeft geprobeerd om schade toe te brengen.” OpenAI vraagt in die zaak om een schadevergoeding en een gerechtelijk bevel om verdere inmenging van Musk te stoppen.