Chinese marktplaats DHgate populairste apps in VS (terwijl handelsoorlog escaleert)

De handelsoorlog onder Trump is viraal gegaan op TikTok en heeft de Chinese e-commerce app DHgate naar de top van de Amerikaanse App Store gestuwd. Nadat Trump de Amerikaanse invoertarieven op Chinese producten met 145% verhoogde, begonnen talloze Chinese leveranciers en fabrikanten TikTok-video’s te maken waarin ze aan consumenten uitlegden hoe de wereldwijde markt voor luxeproducten werkelijk werkt. In de video’s wordt uitgelegd dat kleding, handtassen en andere accessoires waarvan velen dachten dat ze in Europa werden gemaakt, in werkelijkheid afkomstig zijn uit fabrieken in China. Zo meldt Techcrunch: 

DHgate is a cross-border e-commerce company connecting both businesses and consumers to suppliers and manufacturers in China and other markets. Today, it offers an inventory of over 30 million products across categories like electronics, home and toys, shoes and apparel, jewelry, health and beauty, and more, its website states.

Als gevolg van deze virale trend steeg de Chinese groothandelsapp DHgate op maandagochtend naar de derde plaats in de lijst van meest gedownloade gratis iPhone-apps in de VS.

Ter vergelijking: de app stond op vrijdag 11 april nog op plek 352 in de categorie gratis iPhone-apps (exclusief games). Op zondag steeg deze naar plek 6 en op maandag zelfs naar plek 3, volgens gegevens van app-analysebedrijf Appfigures. Op maandag bereikte DHgate ook plek 3 in de algemene lijst van gratis iPhone-apps, inclusief games.

Volgens DHgate werd de app op zaterdag 12 april 35.400 keer gedownload via de App Store en Google Play – een stijging van 56% ten opzichte van het 30-daags gemiddelde. De VS was goed voor 17.300 van deze downloads, een stijging van 98%.

Op zondag 13 april steeg het aantal iOS-downloads naar 117.500 – een toename van 732% ten opzichte van het gemiddelde. In de VS waren dat er 65.100, een stijging van 940%. (Gegevens over Android-downloads op zondag zijn nog niet beschikbaar.)

Over DHgate en het TikTok-effect

DHgate is een grensoverschrijdend e-commerceplatform dat zowel bedrijven als consumenten verbindt met leveranciers en fabrikanten in China en andere markten. Volgens de website biedt het meer dan 30 miljoen producten aan in categorieën als elektronica, wonen, speelgoed, schoenen, kleding, sieraden, gezondheid en beauty, en meer.

De toenemende vraag naar de app ontstond dankzij een virale TikTok-trend waarbij Chinese fabrikanten hun ‘geheimen’ deelden met het Amerikaanse publiek. Naar aanleiding hiervan begonnen andere online creators hun volgers te vertellen dat je via de DHgate-app luxeproducten kunt kopen nog voordat een merk er zijn label op heeft geplakt.

In werkelijkheid is het voor consumenten moeilijk om te achterhalen welke fabrieken daadwerkelijk door luxe merken zijn gecontracteerd en welke gewoon kopieën (ook wel “dupes”) maken. Online gemeenschappen zoals r/DHgate op Reddit kunnen daarin soms helpen. In een populaire TikTok-video beweert een Chinese fabrikant dat het merendeel van de luxe handtassen ter wereld in China wordt gemaakt, waarna ze naar de fabrieken van de merken in Europa worden gestuurd om daar van een label en luxe verpakking te worden voorzien – zodat ze vervolgens als “Made in Italy” of “Made in France” kunnen worden verkocht.

In een andere video legt dezelfde maker, @senbags2, uit dat een Birkin-tas van $38.000 eigenlijk voor ongeveer $1.400 wordt geproduceerd en dat consumenten vooral betalen voor het logo en de verpakking. (Het account van deze TikTok-maker is inmiddels verwijderd, maar veel video’s zijn opnieuw geüpload.)

Andere creators richtten zich op luxe kleding en sieraden. Merken zoals Hermès, Gucci, Louis Vuitton, Chanel, maar ook middenklassemerken als Lululemon, Tommy Hilfiger, Lacoste en Hugo Boss kwamen aan bod.

De kern van deze video’s is om te benadrukken dat de VS meer afhankelijk is van China dan veel mensen denken – zelfs bij producten waarvan men aanneemt dat ze exclusief Europees zijn. Het gaat dus niet alleen om fast fashion of goedkope elektronica zoals bij Shein of TikTok Shop. Hoewel dit geen verrassing is voor wie de wereldwijde toeleveringsketen begrijpt, zorgden de video’s ervoor dat TikTok-gebruikers op zoek gingen naar manieren om rechtstreeks bij Chinese fabrikanten te kopen, wat leidde tot een piek in downloads van DHgate en vergelijkbare apps zoals Taobao – die op maandag de 10e plek bereikte in de Amerikaanse App Store.