Le Chat? Wat is dat Franse ‘Mistral AI’ precies?

De taalmodellen van het Franse Mistral AI lijken een grote rol te gaan spelen in het autonaam ontwikkelen van AI-toepassingen binnen de EU. Mistral AI, het Franse bedrijf achter de AI-assistent Le Chat en verschillende fundamentele modellen, wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende tech-startups van Frankrijk. Het is mogelijk het enige Europese bedrijf dat kan concurreren met OpenAI. Toch blijft het wereldwijde marktaandeel van Mistral AI relatief laag in vergelijking met de waardering van $6 miljard.

De recente lancering van Le Chat op mobiele appstores zorgde voor enige opwinding, vooral in Frankrijk.

Ga Le Chat downloaden, dat is gemaakt door Mistral, in plaats van ChatGPT van OpenAI – of iets anders.

Zei de Franse president Emmanuel Macron in een tv-interview voorafgaand aan de AI Action Summit in Parijs.

Hoewel deze aandacht bemoedigend is, staat Mistral AI nog steeds voor uitdagingen in de concurrentie met bedrijven als OpenAI, en dat terwijl het zichzelf positioneert als “het groenste en meest onafhankelijke AI-lab ter wereld.”

Wat is Mistral AI precies?

Mistral AI heeft sinds de oprichting in 2023 aanzienlijke financiering opgehaald met de ambitie om “grensverleggende AI in de handen van iedereen te leggen.” Hoewel dit geen directe aanval op OpenAI is, benadrukt de slogan de toewijding van het bedrijf aan openheid in AI.

Het alternatief voor ChatGPT, de chatassistent Le Chat, is nu beschikbaar op iOS en Android. Binnen twee weken na de mobiele release bereikte de app 1 miljoen downloads en werd het de meest gedownloade gratis app in de iOS App Store in Frankrijk.

Naast Le Chat biedt Mistral AI een reeks modellen aan, waaronder:

• Mistral Large 2, de opvolger van Mistral Large.
• Pixtral Large, een multimodaal model dat in 2024 werd geïntroduceerd.
• Codestral, een generatief AI-model voor code.
• Les Ministraux, een familie van modellen geoptimaliseerd voor randapparatuur zoals smartphones.
• Mistral Saba, gericht op de Arabische taal.

Wie zijn de oprichters van Mistral AI?

Mistral AI is opgericht door drie voormalige AI-onderzoekers van grote Amerikaanse techbedrijven met vestigingen in Parijs:

• Arthur Mensch (CEO) – voormalig werknemer bij Google DeepMind.
• Timothée Lacroix (CTO) en Guillaume Lample (Chief Scientist Officer) – beiden voormalige medewerkers van Meta.

Daarnaast zijn mede-oprichters en adviseurs onder andere Jean-Charles Samuelian-Werve (bestuurslid) en Charles Gorintin van de Franse gezondheidsverzekeraar Alan. Ook voormalig digitaal minister Cédric O is betrokken, wat tot controverse leidde vanwege zijn eerdere politieke functie.

Zijn de modellen van Mistral AI open source?

Niet allemaal. Mistral AI maakt onderscheid tussen zijn belangrijkste modellen, waarvan de gewichten niet commercieel beschikbaar zijn, en gratis modellen die onder de Apache 2.0-licentie worden aangeboden.

Een van de gratis modellen is Mistral NeMo, ontwikkeld in samenwerking met Nvidia en open-source gemaakt in juli 2024.

Hoe verdient Mistral AI geld?

Hoewel veel van de producten van Mistral AI gratis zijn of een gratis versie hebben, genereert het bedrijf inkomsten op verschillende manieren:

• Le Chat Pro-abonnement: Sinds februari 2025 biedt Mistral AI een betaald abonnement aan voor Le Chat, geprijsd op $14,99 per maand.
• API-gebruik: Bedrijven kunnen de premium AI-modellen van Mistral AI gebruiken via een API tegen een gebruiksafhankelijke prijs.
• Licenties en strategische samenwerkingen: Mistral AI haalt een aanzienlijk deel van zijn inkomsten uit partnerschappen met bedrijven en instellingen.

Ondanks deze verdienmodellen wordt de jaarlijkse omzet van Mistral AI nog steeds geschat op acht cijfers (tientallen miljoenen dollars).

Welke samenwerkingen heeft Mistral AI gesloten?

Mistral AI heeft verschillende strategische samenwerkingen en investeringen veiliggesteld, waaronder:

• Microsoft (2024): Een strategisch partnerschap voor de distributie van AI-modellen via Microsoft Azure en een investering van €15 miljoen.
• Agence France-Presse (AFP) (2025): Een deal waarmee Le Chat toegang krijgt tot het volledige tekstarchief van AFP sinds 1983.
• Overheids- en defensiepartners: Partnerschappen met het Franse leger, de Franse arbeidsdienst, het Duitse defensiebedrijf Helsing, IBM, Orange en Stellantis.

Hoeveel financiering heeft Mistral AI opgehaald?

Sinds februari 2025 heeft Mistral AI ongeveer €1 miljard opgehaald (circa $1,04 miljard), via zowel schuldfinanciering als meerdere investeringsrondes:

• Juni 2023: Een recordseedronde van $112 miljoen, geleid door Lightspeed Venture Partners. Dit was de grootste seedronde ooit in Europa en waardeerde het bedrijf op $260 miljoen.
• December 2023: Series A-financiering van €385 miljoen ($415 miljoen), geleid door Andreessen Horowitz (a16z), met een waardering van $2 miljard.
• Juni 2024: Een combinatie van eigen en vreemd vermogen ter waarde van €600 miljoen ($640 miljoen), geleid door General Catalyst. Dit verhoogde de waardering van Mistral AI tot $6 miljard. Grote investeerders waren onder andere Cisco, IBM, Nvidia en Samsung Ventures.

Hoe ziet de toekomst van Mistral AI eruit?

Volgens CEO Arthur Mensch is Mistral AI “niet te koop” en is een beursgang (IPO) de langetermijnstrategie.

Gezien de omvang van de opgehaalde financiering zou een verkoop mogelijk geen aantrekkelijke rendementen opleveren voor investeerders. Bovendien kunnen soevereiniteitskwesties een rol spelen bij een mogelijke overname.

Om een IPO succesvol te laten zijn, zal Mistral AI echter zijn omzet aanzienlijk moeten opschalen om de huidige waardering van bijna $6 miljard te rechtvaardigen.