Donderdag 22 mei stond voor mij in het teken van Upstream Festival in Rotterdam. Als marketing- en contentmanager ben ik dagelijks bezig met merken bouwen en verhalen vertellen. Maar soms heb je een frisse dosis inspiratie nodig van nieuwe invalshoeken, andere perspectieven en mensen die je even uit je vaste denkpatroon halen. Upstream bood precies dat. Het voelde alsof ik er een hele week had rondgelopen.

Een sfeer die meteen goed zat.

Vanaf het moment dat ik binnenstapte bij Annabel voelde het anders dan bij andere evenementen. Geen statische stands of opgepoetste praatjes, maar een ontspannen, open sfeer waar mensen echt met elkaar in gesprek gaan. Je merkt aan alles dat dit festival draait om verbinding. Iedereen was benaderbaar; van startup founders tot investeerders en het enthousiasme was aanstekelijk.

Sessies die aan het denken zetten

De eerste sessie waar ik binnenstapte ging over AI in de creatieve sector. Ik stapte erin met enige terughoudendheid; ik had immers al genoeg gehoord over hoe AI in de toekomst zou zijn, maar het gesprek ging de diepte in. Niet over vervangen, maar over versterken. Over hoe AI kan helpen in het creatieve proces, van idee tot distributie, zonder dat het menselijke verdwijnt. Als contentmanager voelde ik meteen: hier ligt een kans om mijn werk slimmer en gerichter te maken.

Later op de dag woonde ik een presentatie bij over de toekomst van de media. Wat me daar echt aan het denken zette, was iets dat verrassend simpel bleek: het draait steeds minder om hoeveel mensen je bereikt, en steeds meer om wie je bereikt en hoe. Relevantie boven bereik. Een boodschap die ik meeneem, zeker in een tijd waarin content zoveel vluchtiger wordt.

Wat me echt opviel

Een paar dingen bleven me bij, omdat ze direct aansluiten op mijn werk:

• AI is geen bedreiging, maar een hulpmiddel. Niet alles hoeft meer handmatig; van contentanalyse tot formats testen er zijn slimme tools die je werk versterken, mits je zelf kritisch en creatief blijft.
• Goede verhalen komen van binnenuit. De sessie over merkbouw met impact liet zien hoe krachtig het is als je je community betrekt bij je verhaal. Niet als marketingtruc, maar als oprechte samenwerking.
• Korte formats zijn in opmars. Geen lange teksten of video’s, maar scherpe, compacte content met betekenis.

Startup Stage

Wat me tijdens Upstream echt verraste, op een heel positieve manier, was het programmaonderdeel genaam “Startup Stage”. Hier kregen startups de kans om hun idee kort te pitchen aan een vakjury.

Geen verkooppraatjes, maar echte verhalen van mensen die met hun innovatie een verschil willen maken.

Ik schoof aan bij de categorie “Social”, waar initiatieven werden gepresenteerd die gericht zijn op maatschappelijke impact. Een pitch bleef me in het bijzonder bij: die van Victor Timmermans van J58. Hij vertelde over een staande rolstoel die mensen letterlijk weer in beweging brengt. Door een slim mechanisch ontwerp “zonder batterijen”, biedt deze rolstoel meer zelfstandigheid voor gebruikers, tegen een fractie van de prijs van de elektrische varianten die nu op de markt zijn.

Upstream voelde als een soort creatieve reset. Geen overload aan informatie, maar precies de juiste prikkels om opnieuw te kijken naar mijn vak. Het bevestigde wat ik eigenlijk al wist, maar soms vergeet in de waan van de dag: marketing draait om mensen. Om verhalen die raken, tools die ondersteunen, en samenwerking die verder gaat dan een pitch. 

–

Eventblogger: Ayoub Harit.