[RETRO AtMostTV] Cloud Computing: Rekenkracht als Water uit de Kraan

In een retro,diepgaand interview op TEDxDelft 2012 spreekt Patrick Petersen met deeltijdhoogleraar Cloud Computing Erik Meijer over de werkelijke betekenis van cloudcomputing, de rol van mobiele apparaten en de noodzakelijke wisselwerking tussen de wetenschap en de praktijk. Er wordt ontzettend veel gesproken over de cloud, maar een duidelijke definitie ontbreekt vaak. Volgens Erik Meijer is het principe in essentie simpel. Het draait erom dat computerkracht op een heel natuurlijke manier beschikbaar is, vergelijkbaar met alledaagse voorzieningen in de maatschappij.

“Voor mij is cloudcomputing dat computerrekenkracht net zo gewoon wordt als water uit de kraan.”

Wanneer je de kraan opendraait, vraag je je immers niet af hoe het water er precies komt. Of je nu op de ene dag een bescheiden hoeveelheid nodig hebt en de volgende dag het dubbele, het netwerk vangt dat naadloos op. Met computertijd werkt het net zo: je gebruikt precies wat je op dat moment nodig hebt, zonder dat je zelf zware en dure apparatuur hoeft aan te schaffen.

Waarom de Cloud Onmisbaar Is

Ondanks dat laptops en mobiele telefoons steeds sneller en krachtiger worden, blijft de cloud cruciaal voor dagelijks gebruik. Een smartphone zit boordevol sensoren en is ontzettend krachtig, maar heeft door zijn fysieke vorm een beperkt geheugen. Mobiele apparaten fungeren daarom primair als slimme toegangspunten tot de cloud. De zware opslag en ingewikkelde berekeningen vinden plaats op de achtergrond, waarna de gewenste informatie op aanvraag naar het scherm wordt gehaald. Ook voor bedrijven biedt dit uitkomst. Wie slechts eenmaal per maand enorme hoeveelheden data moet doorrekenen, hoeft geen kostbare servers aan te schaffen die de rest van de tijd nutteloos stilstaan.

Van Vegetarische Slager naar Praktijkervaring

Meijer licht ook toe waarom hij de stap zette naar de Amerikaanse techindustrie en softwaregigant Microsoft. Aan de universiteit gaf hij les over internetprogrammeren, maar hij miste de directe voeling met de praktijk.

“Ik gaf les over internet programmeren en programmeertalen, maar ik voelde me een vegetarische slager: ik had eigenlijk geen idee hoe het er in de keuken echt aan toe ging.”

Door in de praktijk te gaan bouwen aan grootschalige cloudplatforms en mobiele besturingssystemen, leerde hij het echte ambacht kennen. Deze ervaringen neemt hij mee terug naar de collegezalen van de TU Delft. Zo ontstaat er een waardevolle wisselwerking waarbij echte problemen uit het bedrijfsleven worden meegenomen naar de wetenschap, en academische inzichten direct worden toegepast in concrete producten.

Kansen en Ondernemerschap in de Techwereld

Over het werken in Silicon Valley en de Amerikaanse technologiesector is Meijer enorm enthousiast. Het ondernemerschap en het optimisme liggen er op een bijzonder hoog niveau, en de cultuur is sterk gericht op wat iemand daadwerkelijk kan opleveren.

“Het maakt niet uit wie je bent en waar je vandaan komt, het gaat alleen maar om hoe goed je kunt programmeren.”

In zo’n omgeving krijgt iedereen een gelijke kans. Wie over talent beschikt en bereid is om keihard te werken, kan ver komen. Die combinatie van gedrevenheid, openheid en praktische toepasbaarheid vormt volgens Meijer de motor achter de voortdurende innovatie in de technologische wereld.