Een onderzoek van The Guardian toont aan dat ruim de helft van de populairste TikTok-video’s over mentale gezondheid misleidende informatie bevat. Onder de hashtag #mentalhealthtips werden de 100 meest bekeken video’s geanalyseerd, waarbij experts uit de psychologie en psychiatrie 52 video’s als misleidend beoordeelden. De rest bevatte vage of weinig bruikbare adviezen.

Snelle oplossingen en dubieuze tips

Op TikTok doen allerlei zogenaamde tips de ronde, zoals het eten van een sinaasappel onder de douche tegen angst, of het gebruiken van supplementen zoals saffraan en magnesiumglycinaat, waarvan het effect wetenschappelijk nauwelijks onderbouwd is. Andere video’s claimen dat trauma’s in een uur te genezen zijn, of bestempelen normale emoties als tekenen van ernstige stoornissen zoals borderline of mishandeling.

Experts 

Volgens dr. David Okai, neuropsychiater aan King’s College London, wordt in veel video’s therapeutische taal verkeerd gebruikt, wat verwarring kan zaaien over wat mentale stoornissen werkelijk inhouden. Voormalig minister en psychiater Dan Poulter stelt dat sommige video’s gewone gevoelens ten onrechte pathologiseren, wat schadelijk kan zijn voor kwetsbare kijkers.

Psychologe Amber Johnston benadrukt dat video’s over trauma vaak sterk generaliseren en geen recht doen aan de complexe, persoonlijke aard van posttraumatische stressstoornis. Dergelijke content kan ervoor zorgen dat kijkers zich mislukt voelen als de voorgestelde tips niet werken.

Politiek en professionals roepen op tot actie

Meerdere Britse parlementariërs noemen de bevindingen “zorgwekkend” en pleiten voor strengere regelgeving om het publiek te beschermen. Chi Onwurah, voorzitter van de technologiecommissie, uit kritiek op het algoritme van platforms als TikTok, dat schadelijke misinformatie kan versterken. Ook de Royal College of Psychiatrists waarschuwt dat alleen een gekwalificeerde professional een mentale diagnose mag stellen.

Reactie TikTok

TikTok zegt dat het video’s verwijdert die gevaarlijke behandelingen promoten of medische hulp afraden. Het platform wijst Britse gebruikers die zoeken op mentale aandoeningen door naar betrouwbare bronnen zoals de NHS. Een woordvoerder stelt dat het onderzoek de vrijheid van gebruikers om hun ervaringen te delen, beperkt.