Belgisch succesconcept verovert Nederlandse voetbalwereld
Met een totaal van zeven Belgische voetbalclubs heeft The Arena Group overeenkomsten gesloten voor de exploitatie van hun stadions. Dit succesvolle concept, waarbij stadions op niet-wedstrijddagen worden gebruikt voor zakelijke en andere evenementen, wordt nu ook geïntroduceerd in Nederland. The Arena Group, gevestigd in Gent, zal aan de slag gaan in de stadions van drie clubs in de Eredivisie en de Eerste Divisie: NAC Breda, FC Utrecht en FC Den Bosch. Michiel Vanderheyden van The Arena Group benadrukt: “De infrastructuur in voetbalstadions is uitermate geschikt voor evenementen. Het potentieel is enorm.”
Veel voetbalclubs bevinden zich in een financieel precaire situatie, aangezien hun inkomsten sterk afhankelijk zijn van sportieve prestaties, tv-rechten en sponsorcontracten. Vooral kleinere clubs hebben moeite om winstgevend te blijven. Vanderheyden merkt op: “Het wordt steeds moeilijker om grote sponsors te vinden, en in België zijn nieuwe regels op komst waardoor gokbedrijven geen zichtbare rol meer mogen spelen als sponsor. Het diversifiëren van inkomsten en het aantrekken van nieuwe sponsordeals zijn dus van essentieel belang.”
Dit is precies waar ze zich op richt. Na het succesvol maken van de Ghelamco Arena in Gent in 2013, werd de groep opgericht om het nieuwste Belgische voetbalstadion ook op niet-wedstrijddagen winstgevend te maken. Vanderheyden en zijn team, met uitgebreide ervaring in het organiseren van bedrijfs- en publieksevenementen, zagen de potentie van voetbalstadions vanwege hun uitstekende faciliteiten, zoals goede bereikbaarheid, ruime parkeergelegenheid, veelzijdige zalen en sterke logistieke voorzieningen.
Michiel Vanderheyden benadrukt:
Het potentieel van veel stadions wordt momenteel onderbenut, terwijl ze juist zeer geschikt zijn voor evenementen op niet-wedstrijddagen, zoals seminars, bedrijfsfeesten, teambuilding en congressen. Daarnaast zijn stadions ook uitstekende locaties voor grote publieksevenementen zoals concerten. Al deze activiteiten kunnen extra inkomsten genereren voor de clubs.
Het succes van het commerciële gebruik van stadions werd aanvankelijk aangetoond bij KAA Gent. Inmiddels hebben ook Anderlecht, Standard, Racing Genk, Charleroi, Moeskroen en Knokke overeenkomsten gesloten. The Arena Group organiseert nu jaarlijks 350 tot 400 evenementen in de stadions, met in 2023 een verwachte omzet van ongeveer 7 miljoen euro.
Voor de voetbalclubs betekent dit niet alleen extra inkomsten, maar ook een grotere zakelijke exposure. Vanderheyden merkt op: “In de afgelopen jaren hebben we gemerkt dat het openstellen van stadions voor evenementen een hefboomeffect creëert. Bedrijven herontdekken het voetbal, wat leidt tot meer commerciële kansen en zakelijke deals voor de betrokken clubs. Tegelijkertijd werken we eraan om de hospitality-diensten te verbeteren, zowel voor, tijdens als na de wedstrijden.”
Na het succes in België breidt The Arena Group nu uit naar de Nederlandse markt. NAC Breda, FC Utrecht en FC Den Bosch zijn de eerste clubs waarmee het bedrijf samenwerkt. Michiel Vanderheyden benadrukt: “Een grote troef is de moderne infrastructuur die we daar ter beschikking hebben. Dit biedt tal van mogelijkheden, niet alleen op B2B- en B2C-gebied, maar ook voor ons als bedrijf om nieuwe belevingsconcepten te ontwikkelen, waardoor de stadions als evenementenlocaties nog aantrekkelijker worden. Het uiteindelijke doel is natuurlijk dat de voetbalclubs daarvan profiteren, net zoals we in België hebben kunnen realiseren.”
Om de exploitatie van de Nederlandse stadions te beheren, heeft het bedrijf extra personeel aangenomen. The Arena Group telt momenteel 15 medewerkers en streeft naar een omzet van 10 miljoen euro tegen 2025, als onderdeel van hun groeistrategie in België en Nederland.
