Amerikanen willen strenge regels voor sociale media: vooral kinderen moeten beter worden beschermd

Een ruime meerderheid van de Amerikanen vindt dat socialmediabedrijven strenger moeten worden gecontroleerd. Vooral de bescherming van kinderen en jongeren staat daarbij centraal. Uit een nieuwe peiling van Reuters en Ipsos blijkt dat 61 procent van de Amerikanen voor meer overheidstoezicht op sociale platforms is.

Opvallend is dat de roep om strengere regels over de politieke grenzen heen gaat. Van de Democratische kiezers steunt 71 procent meer toezicht, tegenover 62 procent van de Republikeinen. Daarmee lijkt de discussie over de invloed van platforms als Instagram, TikTok, YouTube en Facebook een van de onderwerpen waarop beide politieke kampen elkaar relatief gemakkelijk vinden.

Twee derde wil leeftijdscontrole op social media

Nog groter is de steun voor maatregelen die specifiek gericht zijn op kinderen. 66 procent van de ondervraagden vindt dat socialmediabedrijven leeftijdsverificatie moeten toepassen om kinderen onder de 16 jaar van hun platforms te weren.

Onder Republikeinen ligt de steun voor zo’n maatregel zelfs op 74 procent. Bij Democraten gaat het om 69 procent.

Het debat over leeftijdscontrole speelt al langer in de Verenigde Staten. Meer dan een dozijn Amerikaanse staten heeft inmiddels wetgeving aangenomen die het gebruik van sociale media door minderjarigen moet beperken of veiliger moet maken. Techorganisaties hebben verschillende van deze wetten juridisch aangevochten, onder andere omdat verplichte leeftijdscontrole volgens hen gevolgen kan hebben voor privacy en de vrijheid van meningsuiting.

Verslavende werking

De zorgen gaan vooral over de invloed van sociale media op kinderen. Maar liefst 85 procent van de Amerikanen denkt dat social media verslavend kunnen werken voor kinderen. Een vergelijkbaar deel denkt dat het gebruik schadelijk kan zijn voor de mentale gezondheid van jongeren. Tegelijkertijd neemt de juridische druk op grote technologiebedrijven toe. Meta en YouTube liggen in de Verenigde Staten onder vuur vanwege de manier waarop hun diensten jonge gebruikers zouden beïnvloeden. Meta ontkent beschuldigingen dat het zijn platforms bewust zo zou hebben ontworpen dat jongeren eraan verslaafd raken.

De discussie raakt daarmee steeds nadrukkelijker aan het ontwerp van algoritmen en platformen. Niet alleen schadelijke content staat ter discussie, maar ook functies die gebruikers stimuleren om langer te blijven scrollen, kijken en reageren.

Amerikanen vinden social media ondertussen wél leuk

De uitkomsten laten tegelijkertijd een opvallende tegenstelling zien. Hoewel veel Amerikanen strengere regels willen, gebruiken ze sociale media zelf graag. Zo zegt 70 procent dat de tijd die zij op sociale platforms doorbrengen leuk is. Slechts 35 procent zegt er stress door te ervaren. Tegelijkertijd geeft 52 procent toe dagelijks eigenlijk te veel tijd aan sociale media te besteden.

Daarmee ontstaat een herkenbare paradox: gebruikers waarderen sociale media vanwege entertainment, contact en informatie, maar maken zich tegelijkertijd zorgen over de invloed en macht van de bedrijven achter die platforms.

De Reuters/Ipsos-peiling werd online uitgevoerd onder 4.505 Amerikaanse volwassenen. De foutmarge bedraagt ongeveer twee procentpunten.