‘I-gevoerde knuffelbeesten gaan je kinderen te veroveren’

Bedrijven brengen chatbots, verpakt in schattige knuffels, op de markt als verleidelijke alternatieven voor schermtijd. Curio, met knuffels als Grem, Grok en Gaboo, beweert dat hun AI-pluizige metgezellen kinderen kunnen stimuleren zonder dat er een tablet aan te pas komt. Ze worden gepresenteerd als ‘zijspelletjesmakers’ die het spelen aantrekkelijker maken en ouders iets handenbindend geven in een drukke wereld. 

Maar niet iedereen is overtuigd. Amanda Hess van The New York Times deelde haar ervaring: tijdens een demonstratie van Grem voelde ze dat de knuffel eerder een vervanging voor haarzelf was dan voor de gebruikelijke stilzwijgende teddybeer. Uiteindelijk besloot ze het stemmetje te verwijderen – de kinderen speelden nog steeds ermee en vonden er plezier in zonder de AI, waarna ze weer teruggrepen naar hun normale TV-momenten, zo meldt TechCrunch.

Bovendien rijzen er zorgen over privacy en surveillance: zulke AI-knuffels zijn namelijk uitgerust met Wi‑Fi‑boxjes die gesprekken moeten faciliteren. Wat gebeurt er met de data? Worden privé-momenten met een knuffel ineens instrumenten van observatie? Curio’s modellen zijn niet goedkoop – ongeveer $99 per stuk – en sommige partnerschappen, zoals die van OpenAI met Mattel voor AI‑versies van Barbie en Ken, trekken eveneens aandacht mint.

 
Deze nieuwe generatie knuffels belooft een speelse, schermvrije ervaring, maar roept ook vragen op: wat is de impact op ontwikkeling, privacy en menselijke verbinding? Zoals Hess het noemde: de magie van een knuffel zit misschien wel in de stilte erachter.