[OPVALLEND] Top 20 iconische game-consoles

20. De PC Engine (1987) In de jaren 1980 leken de meeste consoles op speelgoed – de PC Engine, met zijn futuristische witte behuizing en coole mini-cartridges (of HuCards), leek op iets uit Akira. Ontworpen door elektronicagigant NEC en game-ontwikkelaar Hudson Soft, bevatte de console twee 16-bit grafische chips die een unieke esthetische kwaliteit brachten in arcade-conversies zoals R-Type, Splatterhouse en Ninja Spirit. Later uitgebracht in de VS als de Turbografx-16, is het een echt cultklassieker.

 

19. De Sega Saturn (1994) De 32-bit machine van Sega kwam twee weken voor de PlayStation op de Japanse markt en zou voor altijd worden gekenmerkt door zijn mislukte rivaliteit met Sony. Zijn gefragmenteerde interne architectuur was gebouwd rond de geavanceerde arcademachinetechnologie van Sega, maar ontwikkelaars hadden expertkennis van assemblagetaal nodig om er iets uit te halen. Toch behaalden de studio’s van Sega triomfen met Virtua Fighter, Nights into Dreams en Sega Rally, terwijl de overvloed aan prachtige 2D shooters en vechtspellen hardcore gamers enthousiast maakte.

18. Colecovision (1982) Met een Z80-processor die drie keer krachtiger was dan de Atari VCS en een enorme 16 KB video-RAM, was de Colecovision een aanzienlijke technologische sprong voorwaarts, waardoor soepele animatie en kleurrijke visuals mogelijk waren. Onder de 125 games waren interessante originele titels zoals de scrollende avonturenspel Tarzan en Fortune Builder, een vroege voorganger van SimCity. Latere uitbreidingsmodules lieten eigenaars Atari-spelcartridges spelen en een stuurwielcontroller gebruiken. De machine staat het meest bekend om uitstekende arcade-conversies, waaronder Gorf, Zaxxon en Donkey Kong. Nintendo was zo onder de indruk dat het hoofd van R&D, Masayuki Uemura, de Colecovision als inspiratie gebruikte voor de NES.

17. De Magnavox Odyssey (1972) is eigenlijk de allereerste gameconsole werd ontwikkeld door ingenieur Ralph Baer terwijl hij werkte voor defensieaannemer Sanders Associates onder de aantrekkelijke codenaam Brown Box. Het bestond uit een witte en, ja, bruine doos met slechts 40 transistors en 40 diodes, met draden die verbonden waren met de tv en twee blokkerige controllers. De games, in feite varianten van Pong, hadden geen geluid en kleur werd bereikt door plastic overlays op het scherm te plaatsen – maar het diepgaande concept van interactie met graphics op je tv begon hier.

16. SNK Neo Geo (1990) Net als Sega was SNK een arcade-gigant uit de jaren 1980 met de wens om de markt voor thuisconsoles te betreden, maar hun aanpak was veel ambitieuzer. Ze wilden een machine bouwen met exact dezelfde technologie als hun coin-op-hits. Dit resulteerde in verbazingwekkende thuismarktversies van Fatal Fury, Art of Fighting en The King of Fighters; het enige nadeel was dat de Neo Geo drie keer zo duur was als zijn concurrenten en dat de 330-megabit game-cartridges tot wel 175 euro per stuk hebben gekost.

 

15. De Atari VCS/2600 (1977) was een tijdje, in de late jaren ’70, was Atari synoniem met videogames. Na het succes van hun thuisspelconsole Pong in 1975, werkten de ontwerpers van het bedrijf een jaar lang aan een op een microprocessor gebaseerd systeem dat games kon spelen vanaf ROM-cartridges. Tijdens Kerstmis 1977 verschenen 400.000 machines op Amerikaanse schappen en waren bijna direct uitverkocht. Het uiterlijk van de machine, met zijn zwarte voorkant en houten panelen, en de eenvoudige joystick met acht richtingen, zette de ontwerpesthetiek van de industrie. De games, met hun prachtig geïllustreerde dozen, waren designklassiekers in zowel vorm als functie. Zelfs mislukkingen, met name de geflopte filmkoppeling ET, werden legendarisch.

 

14. Nintendo GameCube (2001) had naast het robuuste ontwerp en de technische kracht van de PS2 en Xbox, met hun internetverbindingen en dvd-ondersteuning (de Xbox met een add-on), leek de GameCube op een reusachtige Lego-blok met een handvat, en zijn IBM PowerPC-processor was minder krachtig dan die van Microsoft. Maar Nintendo wilde een leuke, karaktervolle console die goedkoop was en gemakkelijk te ontwikkelen.  Daarnaast konden Metroid Prime, Legend of Zelda: Wind Waker, Resident Evil 4 en Super Mario Sunshine concurreren met alles op die andere machines.

 

 

13. PlayStation 3 (2006) werd gehinderd door problemen en vertragingen met betrekking tot zijn ambitieuze Cell-processor en de inclusie van een Blu-ray-drive, was de PS3 vanaf het begin een intimiderend project. De online multiplayer-service was genereus zonder abonnementskosten, maar inferieur aan het aanbod van de Xbox 360, en ontwikkelaars vonden het moeilijk om te werken met de reeks meervoudige synergetische verwerkingseenheden (SPU’s). En toch was dit waar een nieuwe vorm van weelderige cinematografische game-ervaring tot bloei kwam: Uncharted 2, God of War III, Demon’s Souls, Heavy Rain en Journey wezen allemaal op een toekomst van fantasierijk, uitdagend vertellen in rijke, meeslepende werelden.

12. Nintendo 64 (1996) werd ontwikkeld in samenwerking met supercomputer specialist Silicon Graphics Inc en oorspronkelijk voorzien van de allesbehalve hooghartige codenaam Project Reality, was de N64 een tegenstrijdig beest – het bleef vasthouden aan cartridges in plaats van cd-roms, maar was innovatief in het gebruik van een analoge joystick voor nauwkeurige 3D-beweging. Dit leidde natuurlijk tot Super Mario 64, het bepalende spel van die tijd, maar de console zag ook veel andere klassiekers, waaronder GoldenEye, Banjo-Kazooie, Wave Race 64 en Legend of Zelda: Ocarina of Time.

11. Xbox One (2013) meer gebouwd als een keurig verpakte pc dan als een traditionele console, beschikt de Xbox One over multicore AMD-processors, HDR- (en 4K-video) compatibiliteit, cloudopslag, games streamen en een scala aan multimediamogelijkheden. En net toen de machine begon te verouderen, kwamen de iteraties S en X en verbeterden de specificaties. Naast prachtige versies van multiplatform-hits zoals Witcher 3, Assassin’s Creed Origins en Fallout 4, bracht het ons ook Forza Horizon 4, Sea of Thieves, Halo 5 en Ori and the Blind Forest. In veel opzichten state of the art.

10. De Xbox (2001) werd aangekondigd door niemand minder dan Bill Gates zelf op de Game Developers’ Conference in 2000, werd de Xbox bedacht door het team achter Direct X (Microsoft’s middleware voor pc-gameontwikkelaars) als een technologisch paard van Troje om de producten van het bedrijf in de huiskamer te krijgen. Vanuit deze ietwat Orwelliaanse basis kwam een robuuste, krachtige en opwindende machine voort, met een back-catalogus van meer dan 600 games, waarvan een van de grootste console-eerstepersoonsschietspellen ooit in Halo, evenals de rauwe vechtgame Ninja Gaiden, het surrealistische avontuur Psychonauts en het Star Wars-epos Knights of the Old Republic. Vanaf het begin begreep Xbox het toenemende belang van online spelen, met zijn geïntegreerde ethernetpoort en robuuste Xbox Live-infrastructuur. De meest significante Amerikaans ontworpen console sinds de Atari VCS.

9. De epische Nintendo Wii (2006) werd door veel deskundigen uit de game-industrie met de technische specificaties voor de Wii in 2005 en schreven het af als “twee Game Cubes aan elkaar geplakt”. Wat ze echter over het hoofd hadden gezien, was de unieke joystick, die bewegingsbesturing bood voor toegang tot perfect ontworpen, eenvoudige games zoals Wii Sports, Wii Play en Wii Fit. Plotseling konden hele families samen concurreren, van de jongsten tot de oudsten – en Nintendo verkocht meer dan 100 miljoen exemplaren als gevolg daarvan. Een overwinning voor utilitair ontwerp boven technologische obsessie.

8. Sega Dreamcast (1998) was met zijn ingebouwde modem en zeer innovatieve controllers (met verwijderbare geheugenkaarten die dienst deden als draagbare game-apparaten), was de Dreamcast een visionair stuk hardware, ondersteund door de verbluffend creatieve first-party ontwikkelingsteams van Sega. De machine zag een reeks eigenaardige titels – Jet Set Radio, Shenmue, Seaman, Rez, Phantasy Star Online – die ofwel nieuwe genres uitvonden of oude volledig revolutioneerden. Maar het gebrek aan steun van westerse ontwikkelaars en de pure kracht van de PS2 zorgden ervoor dat de spelervaring optimaal werd.

 

7. De opvallende Nintendo Switch (2017) werd opvolger van de interessante maar gebrekkige Wii U en heeft de tweeschermige aanpak van die console gerepliceerd, maar heeft het ingebouwde HD-scherm echt draagbaar gemaakt door twee bewegingsgevoelige controllers toe te voegen. De Switch is een briljant flexibele thuisconsole, die naadloos lokale multiplayer wisselt tussen de woonkamer en de grote wereld, en op de een of andere manier het genie van de Wii en de Game Boy combineert. De beste games – Legend of Zelda: Breath of the Wild, Animal Crossing: New Horizons, Super Mario Odyssey, Mario Kart 8 Deluxe, Super Mario Maker – benutten de heerlijke eigenaardigheden van deze machine perfect.

6. PlayStation (1994) Tegen 1993 was Sony er niet in geslaagd om via samenwerkingen met Sega en Nintendo de console-industrie binnen te dringen, dus dacht het genie van de hardware van het bedrijf, Ken Kutaragi, “laat maar, laten we onze eigen machine maken”. Hij ontwierp een architectuur die krachtig maar gemakkelijk te ontwikkelen was en richtte zich op het zo efficiënt mogelijk rondschuiven van 3D-vormen op het scherm. Sony loste zijn gebrek aan ontwikkelingservaring op door het Britse studio Psygnosis over te nemen en een exclusieve deal te sluiten met de Japanse arcadepionier Namco. De resulterende console heerste in de jaren ’90 en bracht twintigers met veel vrije tijd in vervoering met titels als Tekken, Gran Turismo en Tony Hawk’s Pro Skater. Deze machine veranderde alles.

5. PlayStation 4 (2013) Gebaseerd op vergelijkbare technologie als de Xbox One en bijna tegelijkertijd gelanceerd, richtte de PS4 zich op games in plaats van multimediatoepassingen en won meteen de pr-oorlog tegen Microsoft. Met zijn uitstekende controller, sterk verbeterde online infrastructuur en naadloze deel- en streamfuncties is het een innovatief systeem. Maar waar het echt wint, is in zijn overvloed aan eerstelijns- en tweedelijnsgames. Uncharted 4, Horizon Zero Dawn, Marvel’s Spider-Man, God of War, Bloodborne, Death Stranding… ze dagen allemaal de mogelijkheden van videogames als visueel narratief medium uit.

4. Sega Mega Drive/Genesis (1988) Door een architectuur te bouwen die in staat was om arcade-hits zoals Golden Axe, Strider en Altered Beast nauwkeurig om te zetten en zich vastberaden te richten op tieners, liet Sega Nintendo er ouderwets en stoffig uitzien. Deze punkhouding werd in 1991 versterkt door de komst van Sonic the Hedgehog, een snelheidsgeobsedeerde, stekelige dude-bro die perfect in de vroege MTV-cultuur van de jaren ’90 paste. De Mega Drive zou 35 miljoen eenheden verkopen en een breed scala aan ervaringen herbergen, van romantische role-playing avonturen tot real-time militaire simulaties. Het was niet bang om vreemd, luid en grof te zijn, en sommigen van ons konden zich daarmee identificeren. In het proces, voor beter of slechter, heeft het het hele idee van consolegaming als levensstijl – een identiteit – uitgevonden.

3 Xbox 360 (2005) De eerste console van het breedbandtijdperk, de Xbox 360 plaatste online multiplayerfunctionaliteit vanaf het allereerste begin centraal. Innovaties zoals Achievements en de Gamer Score veranderden de wereldwijde gebruikersbasis in een enorme competitieve gemeenschap, of het strijdtoneel nu Call of Duty 4: Modern Warfare, Halo 3 of Forza Horizon was. Men zou kunnen betogen dat dit ook de machine was die de superieure versies zag van epische avonturen zoals Mass Effect 2, Elder Scrolls V, Bioshock en Read Dead Redemption, waarmee ons moderne tijdperk van volwassen narratieve gamedesign werd ingeluid.

2. PlayStation 2 (2000) Het is moeilijk om twee generaties op rij de consoleoorlogen te winnen. De PlayStation 2 evenaarde niet alleen het succes van de originele PlayStation – het werd de bestverkopende console aller tijden, met 155 miljoen eenheden. Zijn absolute dominantie, technische kracht en vertrouwde ontwikkelomgeving stelden studio’s over de hele wereld in staat buitengewoon creatief te zijn. Dit was het gouden tijdperk waarin mainstream blockbusters als Grand Theft Auto, Metal Gear Solid, Gran Turismo, Pro Evo Soccer, Burnout en Ratchet & Clank tot bloei kwamen, maar het herbergde ook eigenzinnige schatten zoals Katamari Damacy, Ico en Okami, en via de Guitar Hero- en Singstar-titels werd het ook het favoriete platform voor entertainment na het café voor een hele generatie. Dit is waar tv-, film- en muziekscheppers allemaal wakker werden en beseften: oh ja, games zijn de toekomst, we kunnen hier maar beter deel van uitmaken. En dat deden ze.

 

1. Super Famicom/Super Nintendo Entertainment System (1990); volle dagen voor Street Fighter 2, de woonkamer vol met vrienden, de salontafel vol met snacks en blikjes cola. Nachtenlang Legend of Zelda: A Link to the Past, Super Metroid en Secret of Mana spelen. Yoshi’s Island en Harvest Moon delen met je jongere zus. De Super Star Wars-serie doorblazen. Donkey Kong Country ontdekken. Miljoenen van ons hebben deze herinneringen. De SNES kwam in een industrie die al was veranderd door de Mega Drive, maar Nintendo bleef bij wat het wist – solide technologie en verbazingwekkende, vruchtbare creativiteit. De machine produceerde prachtige, kleurrijke visuals en weelderige bemonsterde geluiden, en had de flexibiliteit om later in zijn levenscyclus verbeterde cartridges toe te staan. Maar echt, de blijvende invloed was te danken aan de games – meer dan 1.700 stuks – en de manier waarop ze ons lieten voelen. Dat is uiteindelijk waar het allemaal om draait.