‘Telegraaf Media Groep trekt stekker uit TMG Startups’

Uitgever Telegraaf Media Groep (TMG) heeft het zwaar en focust meer op hun kerntaken. TMG wil stoppen met het incubatorprogramma TMG Startups. Dit meldt het management aan blog CxO. Een TMG-woordvoerder bevestigt de plannen.

Vertrek

Sinds de in 2014 aangetreden TMG-topman Geert-Jan van der Snoek in december een hard saneringsplan aankondigde, stond de toekomst van de incubator op de tocht. ‘Head of Business Development’ Bart Brouwers, samen met incubatormanager Axel Kenninck oprichter van het initiatief, vertrok nog dezelfde maand. Na maanden stilte heeft Kenninck onlangs te verstaan gekregen dat de stekker er inderdaad uit gaat.

Het beursgenoteerde TMG wil zich volledig focussen op het radiobedrijf, de dagbladen en zijn submerken, die bekend staan als de beter renderende onderdelen. Alleen internetactiviteiten die verbonden zijn aan TMG’s hoofdmerken mogen blijven, op voorwaarde dat ze meer rendement halen uit hun bezoekerscijfers. De directie ziet binnen deze strategie geen rol weggelegd voor een incubator, zo bevestigt een woordvoerder.

Naar het model van Timespace

TMG Startups, dat inmiddels al ruim een kwartaal op non-actief staat, lijkt in veel opzichten op de in 2013 opgerichte Timespace incubator van de New York Times.

Net als bij het Amerikaanse dagblad kregen startups gratis kantoorruimte en de tijd met het juiste aanbod en verdienmodel aansluiting te vinden bij de markt. In het kantoor konden ze aankloppen voor advies over financiering of bijvoorbeeld user experience. Ook maakten ze kans op funding, net als bij Timespace in de vorm van convertible notes die in tranches gestort zouden worden. Dat dit concept kan werken, blijkt uit resultaten: Timespace-graduates als Seenen Placemeter haalden eind vorig jaar samen €7,25 miljoen op bij Amerikaanse investeerders. “TMG kan leren en later als mede-eigenaar mogelijk profiteren van de deelnemende startups”, zei Kenninck bij de start van de incubator. De startups kregen bewust een centrale plek in TMG’s kantoor aan de Basisweg, zodat kruisbestuiving kon plaats vinden met TMG-personeel.

Kenninck stimuleerde uitwisseling van kennis en ideeën door wekelijkse workshops te organiseren waar iedereen welkom bij was.

‘Jammer’

Daniël Kroon van Partyclap, een piepjonge crowdfundingsite voor feesten, betreurt de stop van TMG Startups. Partyclap vormde met sociaal reizigersplatform Polarsteps, muziekcuratiedienst Kollekt.fm en groepscadeausite Easygiven de eerste lichting van de incubator.

“We vinden het jammer omdat TMG ons echt vooruit geholpen heeft. Voor de feestjes waarvoor bij ons geld werd ingezameld, voor zo’n 200 à 300 man, wisten gebruikers gemiddeld €30.000 op te halen. Dat is voor een belangrijk deel te danken aan de adviezen van TMG Startups en van experts binnen TMG, over het optimaliseren van de site.”

Voor de volgende stap, het vinden van een goed verdienmodel, moeten we nu helaas naar andere hulp zoeken.

Kroon zag langzaam na een aantal wekelijkse workshops de toestroom van TMG’ers groeien. “De workshops zelf, over bijvoorbeeld het maken van een minimum viable product, werden door externe bedrijven verzorgd. Maar gaandeweg schoven meer en meer medewerkers van TMG-merken als Vrouw en vooral Autovisie en Speurders aan.”

Gebrek aan steun

Volgens Kroon ontbrak het aan betrokkenheid van het hoger management. “Onze eerste periode bij TMG Startups zouden we afsluiten met een pitch in aanwezigheid van een directielid, afdelingshoofden en TMG Startups zelf. Het directielid kwam niet opdagen, twee andere managers kwamen later opdagen.”

Omdat de pitch voor ons niet als serieus toetsingsmoment aanvoelde, en de toekomst van de incubator onzeker eruit zag, hebben we een eerste door TMG Startups toegezegde investering van €5000 maar afgewezen.

Ook zou scepsis bij de Telegraafredacties de toekomst van de incubator geen goed gedaan hebben. Kroon: “Er waren twee kampen, de digitale merken en de Telegraafredacties. De online merken steunden ons, maar signaleerden dat we bij de redacties van Telegraaf niet als een welkome aanvulling werden gezien. In de wandelgangen grapten Telegraaf-redacteuren ook nogal eens dat we de hele dag aan het flierefluiten zouden zijn.”

Kroon, die Partyclap bedacht in zijn tijd als student van de Hogeschool van Amsterdam, zag in TMG Startups een mooie aanvulling op het landschap van groeiversnellers.

Bij accelerators zoals Rockstart moet je bijvoorbeeld eerst aansprekende resultaten geboekt hebben om toe te kunnen treden.

Kollekt.fm, een startup die driekwart jaar in de buik van het TMG-hoofdkantoor zijn werkplek had, is onlangs toegetreden tot Rockstart. Er lag voor de start-up ook een investering van TMG Startups klaar.

Formaliteit

De ondernemingsraad van TMG kan in theorie nog het besluit van de directie blokkeren. Maar omdat TMG Startups geen kernactiviteit en banenmotor van de uitgever is, ligt protest niet in de lijn der verwachting. De raad kwam recentelijk wel in geweer tegen de sluiting van zes van de tien drukpersen van TMG, evenals de aanstelling van een commercieel directeur. De directie koos vervolgens ervoor de beoogde directeur in te huren.