Mobiel internet nu eindelijk beschikbaar in alle HSL-tunnels
Goed nieuws voor treinreizigers op de hogesnelheidslijn (HSL): alle vijf tunnels zijn nu eindelijk voorzien van mobiel internet. De Groene Hart-tunnel, de langste van de vijf, was als laatste aan de beurt. KPN, dat het project leidde, meldt dat de nieuwe antennes begin deze maand zijn geactiveerd.
Complexe technische uitdaging
Het oorspronkelijke plan was om de vijf tunnels al halverwege 2023 van mobiel bereik te voorzien. Echter, door de technische complexiteit liep het project vertraging op. ,,Treinen moeten immers met 300 kilometer per uur door de tunnels kunnen rijden”, legt Joost Strik van KPN uit. ,,Dat stelt hoge eisen aan het ontwerp en de installatietechniek.”
De antennes moesten bestand zijn tegen enorme drukgolven, omdat de tunnel als een cilinder fungeert waar de trein doorheen schiet. Daarom zijn vooraf windtunneltests uitgevoerd en is speciale robuuste behuizing voor de apparatuur ontwikkeld. De eerste plannen voor mobiel bereik in alle tunnels van de 125 km lange HSL tussen Amsterdam en Breda dateren uit 2017. De uitvoering vergde echter jaren voorbereiding. ,,We begonnen in 2021 met de Oude Maas-tunnel, daarna volgden de andere tunnels”, vertelt Strik.
Eén lange antenne in de Groene Hart-tunnel
De laatste en grootste tunnel die werd voorzien van mobiel internet is de Groene Hart-tunnel. Deze tunnel loopt onder de A4 bij Leiderdorp en komt zeven kilometer verder bij Hazerswoude-Dorp weer boven de grond. In plaats van meerdere afzonderlijke antennes is één lange antenne geïnstalleerd, die op dertig punten in de tunnel van voeding wordt voorzien.
De installatie vond plaats tijdens geplande onderhoudsweekenden van de HSL. ,,We werkten nauw samen met ProRail en Infraspeed”, aldus Strik. Na uitgebreide tests werd het netwerk begin deze maand ingeschakeld.
Soepele netwerkervaring voor reizigers
Volgens KPN ervaren reizigers in de tunnel dezelfde netwerkkwaliteit als erbuiten. ,,Zodra de trein een tunnel inrijdt, schakelt het netwerk automatisch over op de indoorverbinding. De reiziger merkt daar niets van”, zegt Strik. De dekking biedt snel 5G-internet en voldoende capaciteit om een volle trein van stabiel internet te voorzien. Alle smartphonegebruikers profiteren van de upgrade, niet alleen KPN-klanten. ,,We hebben dit samen met Odido en Vodafone gerealiseerd”, legt Strik uit. Bij tunnels in Nederland is telkens een andere provider verantwoordelijk voor de mobiele dekking. Zo nam Vodafone eerder de Koning Willem-Alexander tunnel in Maastricht voor zijn rekening, terwijl KPN de Delftse spoortunnel beheert.
KPN doet geen uitspraken over de exacte kosten van het project, maar het is duidelijk dat het een flinke investering vergde. ,,Een tunnel biedt weinig ruimte en brengt unieke technische uitdagingen met zich mee”, aldus Strik. Om kosten te drukken en overlast voor reizigers te beperken, werken mobiele providers samen. Zo hoeft niet elke operator afzonderlijk antennes te installeren.
Volwaardige mobiele dekking na zestien jaar
Met de voltooiing van de Groene Hart-tunnel heeft de HSL nu eindelijk, zestien jaar na de opening en ruim twintig jaar na de bouw van de tunnels, volwaardige mobiele dekking. Dit is een zeldzaam positief nieuwsbericht voor de hogesnelheidslijn, die de laatste jaren veel te maken heeft gehad met storingen en vertragingen.
Extra monitoring voor betrouwbaarheid
Door constructiefouten in tien viaducten moeten treinen tussen Hoofddorp en Leiderdorp sinds eind 2022 langzamer rijden. Mocht een trein echter stilvallen in een tunnel, dan kunnen reizigers in ieder geval blijven bellen en internetten. KPN verzekert dat het netwerk de komende maanden intensief wordt gemonitord en geoptimaliseerd.