Amerikanen steunen de leeftijdsbeperkingen voor sociale media
Een ruime meerderheid van de volwassen Amerikanen is voorstander van beperkingen op het gebruik van sociale media door jongeren. Uit onderzoek van Pew Research Center onder meer dan 9.000 volwassenen blijkt dat ongeveer 60 procent zulke maatregelen steunt. Slechts één op de vijf ondervraagden spreekt zich duidelijk uit tegen een verbod of beperking. De uitkomsten verschijnen op een moment waarop steeds meer landen en regio’s zoeken naar manieren om kinderen en tieners beter te beschermen tegen schadelijke onlinecontent, verslavende ontwerpen en ongewenste contacten.
Steun voor strengere regels neemt toe
De houding van Amerikanen tegenover leeftijdsbeperkingen is de afgelopen jaren veranderd. Vergeleken met een soortgelijk onderzoek uit 2023 is het draagvlak voor overheidsingrijpen duidelijk gegroeid.
Ook verschillende Amerikaanse staten ondernemen inmiddels actie. Onder meer Californië en Florida hebben plannen of wetgeving geïntroduceerd waarmee het gebruik van sociale platforms door minderjarigen verder wordt beperkt. De onderzoeksresultaten suggereren dat veel Amerikanen graag zien dat andere staten vergelijkbare maatregelen invoeren.
Andere landen voeren eveneens beperkingen in
De discussie beperkt zich niet tot de Verenigde Staten. Australië voerde in december een verbod in voor gebruikers jonger dan zestien jaar. De eerste bevindingen wijzen er echter op dat het lastig blijft om te voorkomen dat jongeren toch toegang krijgen tot sociale apps. Ook landen als het Verenigd Koninkrijk, Turkije en Canada werken aan strengere regels. Zo wil de Britse overheid onder meer voorkomen dat tieners via sociale platforms livestreams kunnen uitzenden.
Verbieden betekent niet automatisch minder gebruik
Hoewel veel volwassenen een verbod steunen, is het de vraag hoe effectief zulke maatregelen in de praktijk zijn. Jongeren zijn vaak technisch vaardig en kunnen leeftijdscontroles omzeilen, andere accounts gebruiken of overstappen naar platforms waarop minder toezicht bestaat. Een beperking van bekende sociale apps kan er daardoor toe leiden dat jongeren uitwijken naar kleinere of minder goed beveiligde diensten. Bovendien vallen gameplatforms, privéberichtenapps en andere onlinegemeenschappen niet altijd onder dezelfde regelgeving. Sociale media zijn daarnaast een belangrijk onderdeel geworden van de manier waarop jongeren communiceren, vriendschappen onderhouden en steun zoeken. Vooral tijdens de coronapandemie nam het belang van digitaal contact sterk toe. Het volledig terugdraaien van die ontwikkeling lijkt daarom weinig realistisch.
Een algemeen verbod is waarschijnlijk niet voldoende om jongeren structureel te beschermen. Een bredere aanpak kan meer effect hebben. Daarbij zouden alle onlineplatforms aan vergelijkbare veiligheidsnormen moeten voldoen. Denk bijvoorbeeld aan strengere leeftijdscontrole, betere privacybescherming, meer toezicht op contacten met onbekenden en beperkingen op algoritmen die schadelijke of extreme content extra verspreiden. De groeiende steun voor leeftijdsbeperkingen laat zien dat de maatschappelijke zorgen groot zijn. De belangrijkste vraag is echter niet alleen óf jongeren van sociale media moeten worden geweerd, maar vooral hoe onlineomgevingen veiliger kunnen worden ingericht zonder jongeren volledig af te sluiten van hun sociale netwerk.
