Grenzen bewaken, niet leven om te werken – dat was het plan. Maar veel twintigers haken al af voor ze echt van start gaan. ‘Wie nu begint, moet meteen presteren. Er is amper tijd om te groeien.’ Katrien, vandaag net 30, weet als psychologe wat de risico’s zijn van perfectionisme en stress. Toch liep ze zelf vast. “Ik wist het allemaal theoretisch, maar het toepassen in mijn eigen leven was iets anders. Al tijdens mijn studies merkte ik dat ik moeilijk kon loslaten. Ik voelde me snel verantwoordelijk en wilde koste wat kost vermijden dat iets fout zou gaan.”

Toen ze begon op de hr-afdeling van een groot bedrijf, werd ze meteen in het diepe gegooid. “De druk was hoog, één fout leesteken kon grote gevolgen hebben. Na anderhalf jaar viel ik uit. Ik was 25 en lag zeven maanden plat.”

Vandaag werkt Katrien in het onderwijs, vier vijfde, met woensdagen thuis. “Ik weet dat dat een luxe is, maar ik denk niet dat ik ooit nog voltijds ga werken. Het put me uit. In mijn vrije tijd help ik bij paardrijlessen. Met paarden kan ik echt tot rust komen.”

Ze heeft geluk gehad, zegt ze. Begrip en steun van vrienden, familie, artsen en collega’s maakten het verschil. Toch blijft het knagen: “Waarom lukte het mij niet, terwijl anderen het wel lijken vol te houden?”

Geen uitzondering

Katrien is lang niet de enige. Op een oproep van De Morgen kwamen talloze verhalen binnen. Twintigers die al tijdens hun studies uitvielen, door een combinatie van werkdruk, familieproblemen en prestatiedruk. Anderen die een verkeerde studiekeuze maakten en na heroriëntatie alsnog onderuitgingen, vaak met corona als kantelpunt.

Een 25-jarige zit al drie jaar thuis met burn-outklachten. Een 28-jarige brak onder constante prestatiedruk. En zo volgden tientallen gelijkaardige verhalen.

De cijfers van het Riziv bevestigen het beeld: het aantal langdurige burn-outs en depressies (meer dan een jaar) steeg tussen 2018 en 2023 met 44 procent. Hoewel de grootste aantallen te vinden zijn bij 55- tot 59-jarigen, is de snelst groeiende groep die van de jongste werkenden. Tussen 2022 en 2023 steeg het aantal jonge langdurig zieken met 21,6 procent. 

Via: Humo.nl, juni 2025