Historie: ’40 jaar Silicon Valley in Simpelveld’
EQUA uit Simpelveld 40 jaar. In 1984 startte EQUA Electronics als eenmansbedrijfje met reparaties van video- en geluidsapparatuur. Sindsdien zijn ze uitgegroeid tot een professioneel IT-bedrijf. Gespecialiseerd in het installeren, beheren en beveiligen van Microsoft-netwerken, IP-telefonie, cloudoplossingen en service voor het MKB. Een terugblik op 40 jaar EQUA met een tevreden en gelukkige oprichter Ron Wiertz (64).
Op die dinsdag in 1984 had Wiertz geen plannen om in de IT te gaan. Hij wilde een projectbureau beginnen waar hij elektronische oplossingen voor klanten bedacht en ontwikkeld werden. Internet bestond nog niet en computers waren grote lelijke dingen. Kleurenschermen waren toen nog zeldzaam en op een regel gingen 40 tekens, vergelijkbaar met de teletekst schermen op tv. Harde schijven waren zeldzaam en een professionele computer had twee floppydrives. Een IBM PC kostte toen meer dan 15.000 gulden.
Sterker nog toen hij zich wilde inschrijven bij de Kamer van Koophandel werd hij weggestuurd omdat hij de tien ondernemersvragen op het blaadje niet kon invullen. Met een stimulerende jeugdvriend is hij dezelfde dag nog teruggegaan, die vulde dat formulier wel even in. Dat jaar verdiende EQUA 1500,- gulden.
Terwijl Bill Gates in zijn garage microcomputers in elkaar zette en Steve Jobs rond 1976 vanuit zijn kelder Apple begon. Bouwde Ron Wiertz zeven jaar later op eigen houtje, gesponsord door zijn moeder, in zijn garage een Apple II plus. De andere overeenkomst tussen Wiertz, Gates en Jobs is stoppen met je studie om de passie voor computers na te streven. “Het grote verschil tussen mij, Bill Gates en Steve Jobs is dat deze mannen wel visie hadden.”
“Ik had nul visie”, maar als elektronicaman werd hem al snel duidelijk dat hij de IT niet kon negeren. “Wij liften mee op producten die deze twee mannen en hun teams hebben bedacht. Die mannen hadden wel visie. De enige biografie die ik ooit gelezen heb is die van Steve Jobs. Ik vind Apple te dictatoriaal, maar ze kwamen wel met de eerste telefoon die echt werkt. En dan hebben we nog alle slimme designs van Apple. De computer werd een eyecatcher.”
In Augustus 1985, liep Wiertz stage bij Elektuur, daar zag hij folders van een bedrijf in Duitsland, waar hij de onderdelen voor een Apple II kon kopen voor minder geld dan zijn zelf in elkaar gesoldeerde Apple. Daar moest geld mee te verdienen zijn en EQUA verkocht de eerste 2 computers. Dankzij een redacteur van Elektuur, Gerrit Dam en René Zandvoort ging EQUA behalve Apple klonen ook IBM klonen aanbieden en dat was in feite de start van het échte EQUA.
EQUA maakte de eerste jaren een stormachtige groei door. Het hoogtepunt in omzet en medewerkers was 1999 met 23 medewerkers en een omzet van 8,5 miljoen (3,2 miljoen euro). In die tijd mocht EQUA de GGD’s, Medtronic, Rijkspolitie, de Universiteit Maastricht en de omliggende ziekenhuizen tot haar klanten rekenen.
“Het dieptepunt was tijdens de crisis van 2008-2009 er waren veel zorgen en EQUA draaide flink verlies. Op een vakantie in Bali realiseerde ik me dat we langs de afgrond scheerden. Met een verlies van €15.000 per maand. Alle opties zijn die ‘demonen’ vakantie de revue gepasseerd. Op toen 50-jarige leeftijd zat er maar één ding op een James Bond doen, ‘All-in’, de casino move.”
Als computerbouwer heeft Wiertz in de afgelopen 40 jaar alles voorbij zien komen in de ontwikkeling van IT. Cyberdreigingen vindt hij dan ook niet zo spannend. “We hebben de mogelijkheid het te voorkomen, om je daartegen te wapenen heb je specialisten nodig. Je moet kunnen vertrouwen op je IT-omgeving. Er zal genoeg te doen zijn, wat deze ontwikkelingen betreft. We houden daar genoeg werk aan over. Wij zijn de soldaten die dat tegen moeten houden. AI zal daar ook zijn positieve bijdrage aan gaan leveren. De bewakingssystemen van onze klanten zullen patronen herkennen en daarop reageren.”
Met een vast team en een trouwe klantenkring is EQUA een stabiele speler in de IT-business. Na 40 jaar hoopt Wiertz dat zijn EQUA zal blijven. “Over twee jaar wil ik stoppen. Alleen nog maar spelen en hobbymatig met elektronica bezig zijn. Ik ben me altijd blijven ontwikkelen en hou van de onderdelen, printplaatjes. Mijn uitdaging is er na 40 jaar wel bijna vanaf en ik wil niet meer in de ‘frontlinie’ staan.”
