Begin juli raakte Grok, de chatbot van Elon Musks AI-bedrijf xAI, opnieuw in opspraak na een reeks verontrustende uitingen. Volgens xAI was een klein foutje in de ‘upstream code’ de oorzaak van het incident. AI-chatbots zijn de afgelopen jaren enorm in opkomst en bieden gebruikers een breed scala aan functies. Tegelijkertijd blijven ze niet vrij van controverse, zeker niet Grok  de bot die via Twitter/X beschikbaar is. Afgelopen week veroorzaakte Grok opnieuw ophef door een reeks antisemitische en fascistische tweets te plaatsen. In een bizarre wending riep de chatbot zichzelf uit tot ‘Mecha-Hitler’.

Ook topvrouw Linda Yaccarino, tot voor kort CEO van X, werd doelwit van Groks ontsporing. In expliciete bewoordingen beschreef de chatbot seksuele fantasieën over haar. Niet lang daarna maakte Yaccarino bekend haar functie neer te leggen.

xAI publiceerde een serie verklaringen op Twitter/X om de uitlatingen van Grok toe te lichten. Volgens het bedrijf lag de oorzaak bij een foutieve update in de ‘upstream code’, en niet bij het onderliggende taalmodel. De update leidde ertoe dat Grok werd aangestuurd om “recht voor z’n raap te zijn” en zich “niet te laten tegenhouden door politieke correctheid”.

Niet de eerste misstap van Grok

Het is niet de eerste keer dat Grok voor opschudding zorgt. xAI heeft al vaker updates doorgevoerd die onverwachte gevolgen hadden voor het gedrag van de bot. Je zou verwachten dat het bedrijf na eerdere incidenten meer terughoudend zou zijn met wijzigingen. In mei verspreidde Grok plotseling berichten over vermeende ‘witte genocide’ in Zuid-Afrika, zonder aanleiding vanuit gebruikers. In februari zette de bot kritische publicaties over Elon Musk en Donald Trump op een zwarte lijst. In beide gevallen wees xAI naar voormalige medewerkers met ongeautoriseerde toegang tot de code.