Google’s monopolie gebroken: ‘Rechter dwingt delen zoekdata en einde exclusiviteit af’
Een federale rechter in de Verenigde Staten heeft geoordeeld dat Google zijn zoekgegevens moet delen en een einde moet maken aan zijn exclusieve contracten. Dit is een ingrijpende beslissing in de langlopende antitrustzaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) tegen de techgigant. Hoewel Google zijn populaire Chrome-browser mag behouden, mag het bedrijf niet langer exclusieve zoekdeals sluiten en moet het zijn waardevolle zoekdata toegankelijk maken voor concurrenten.
De uitspraak van districtsrechter Amit Mehta is een significante klap voor Google’s kernactiviteiten. Het bedrijf bouwde zijn dominante positie mede op door miljarden dollars te betalen – zoals de geschatte 20 miljard dollar per jaar aan Apple – om als standaardzoekmachine ingesteld te zijn op browsers en smartphones. Deze praktijken hebben volgens de rechtbank een illegaal zoekmonopolie in stand gehouden. De verplichting om deze exclusieve contracten voor Search, Chrome, Assistant en Gemini-producten te beëindigen, zal de concurrentie op de zoekmarkt aanzienlijk moeten vergroten.
Het was erger geweest voor Google als de rechter had besloten dat het bedrijf Chrome moest afstoten. De browser is een onschatbare bron van gebruikersgegevens, cruciaal voor Google’s advertentie-inkomsten en rankingalgoritmes. Rechter Mehta oordeelde echter dat een gedwongen verkoop van Chrome of het Android-besturingssysteem te ver ging, omdat Google deze activa niet direct gebruikte voor illegale beperkingen. “De aanklagers gingen te ver in hun eis tot gedwongen afstoting van deze belangrijke activa,” aldus de rechterlijke uitspraak.
De oorsprong van deze zaak ligt in 2020, toen het DOJ een rechtszaak aanspande, bewerend dat Google zijn dominantie illegaal handhaafde. Na een intensieve rechtszaak van 10 weken, oordeelde Mehta op 5 augustus 2024 dat Google inderdaad de antitrustwetten had overtreden. In april 2025 presenteerde het DOJ zijn voorgestelde maatregelen, die naast de afstoting van Chrome ook betrekking hadden op distributie, data en advertenties.
Wat volgt is echter nog onzeker. Google heeft al aangekondigd in beroep te gaan tegen de uitspraak. Het kan nog jaren duren voordat de volledige impact van deze beslissing voelbaar zal zijn en eventuele sancties daadwerkelijk worden afgedwongen. Voor nu is het echter duidelijk dat de wind begint te draaien voor de zoekmachinegigant.
