Google schuldig: verboden afspraken beperken Australiërs in hun zoekkeuze

Google heeft officieel erkend dat het zich in Australië schuldig heeft gemaakt aan anticompetitief gedrag. Tussen 2019 en 2021 sloot het bedrijf geheime afspraken met grote telecomaanbieders, waardoor consumenten nauwelijks nog keuze hadden in welke zoekmachine zij op hun smartphone konden gebruiken. Nieuwe Android-telefoons werden standaard uitgerust met Google Search, terwijl alternatieve zoekdiensten uit beeld verdwenen.

In ruil voor die exclusiviteit kregen telecombedrijven een deel van de advertentie-inkomsten die via Google Search werden gegenereerd. Dit leverde hen een extra inkomstenbron op, maar het betekende tegelijkertijd dat concurrenten buitenspel werden gezet en dat miljoenen Australiërs feitelijk geen vrije keuze meer hadden.

De Australische toezichthouder stelde dat dit gedrag de concurrentie ernstig schaadde en daarmee in strijd was met de wet. Google heeft de beschuldigingen inmiddels bevestigd en werkt mee aan een schikking die een hoge miljoenenboete omvat. Daarnaast belooft het bedrijf om in de toekomst geen soortgelijke clausules meer in contracten op te nemen.

Voor consumenten kan dit een belangrijke verandering betekenen. Waar zij eerder vooral automatisch bij Google terechtkwamen, ontstaat er nu ruimte voor alternatieve zoekmachines. Dat kan leiden tot meer keuze, betere diensten en mogelijk zelfs lagere prijzen in de digitale advertentiemarkt.

De zaak geldt als een belangrijk signaal: ook grote techbedrijven moeten zich houden aan de regels van eerlijke concurrentie. Volgens de toezichthouder laat dit precedent zien dat het beschermen van concurrentie direct bijdraagt aan meer vrijheid en betere uitkomsten voor gebruikers.