Geheime documenten onthullen werkelijkheid AI-alliantie Microsoft en OpenAI
Onlangs vrijgegeven interne documenten geven een zeldzaam inkijkje in de manier waarop de samenwerking tussen Microsoft en OpenAI zich heeft ontwikkeld. Wat begon als een voorzichtige strategische verkenning groeide uit tot een van de meest bepalende samenwerkingen in de wereld van kunstmatige intelligentie.
De documenten bestaan uit interne e-mails, memo’s, presentaties en getuigenverklaringen en laten zien hoe Microsoft aanvankelijk niet eens betrokken was bij de oprichting van OpenAI. In de beginfase werd zelfs gesproken met andere grote technologiebedrijven, terwijl Microsoft buiten beeld bleef. Dat leidde tot interne frustratie bij het bedrijf, dat zich realiseerde dat het mogelijk een historische technologische ontwikkeling aan zich voorbij zag gaan, zo meldt GeekWire:
The launch of the AI lab that would redefine Microsoft caught the tech giant by surprise. “Did we get called to participate?” Satya Nadella wrote to his team on Dec. 12, 2015, hours after OpenAI announced its founding. “AWS seems to have sneaked in there.” Nadella had been Microsoft CEO for less than two years. Azure, the company’s cloud platform, was five years old and chasing Amazon Web Services for market share. And now AWS had been listed as a donor in the “Introducing OpenAI” post. Microsoft wasn’t in the mix.
Uiteindelijk kwam het in 2019 tot een eerste investering van één miljard dollar. Daarmee werd de basis gelegd voor een intensieve samenwerking waarbij Microsoft zijn cloudplatform Azure beschikbaar stelde als exclusieve infrastructuur voor OpenAI. In ruil daarvoor kreeg Microsoft toegang tot de technologie en commerciële rechten om de modellen in zijn eigen producten te integreren.
In de jaren daarna verschoof OpenAI steeds duidelijker van een idealistische onderzoeksorganisatie naar een hybride bedrijf met commerciële ambities. De explosieve groei van ChatGPT maakte van OpenAI in korte tijd een wereldmerk en zette de organisatie onder druk om snel te schalen en inkomsten te genereren.
Een anonieme medewerker van OpenAI zei hierover in een van de interne documenten:
“Op een bepaald moment beseften we dat ons succes niet alleen wetenschappelijk was. We hadden iets gebouwd dat de wereld daadwerkelijk wilde gebruiken. Dat bracht enorme kansen met zich mee, maar ook spanningen over geld, invloed en onafhankelijkheid.”
Ook binnen Microsoft werd niet altijd unaniem positief gekeken naar de samenwerking. Sommige managers vroegen zich af of het verstandig was om zo sterk afhankelijk te worden van een externe partner in plaats van zelf een volledig eigen AI-strategie te ontwikkelen. Toch bleef Microsoft fors investeren, overtuigd dat OpenAI een sleutelrol zou spelen in de toekomst van software, zoekmachines, cloudcomputing en productiviteit. De alliantie groeide uiteindelijk uit tot een miljardenrelatie waarbij Microsoft niet alleen investeerde in OpenAI, maar ook zijn hele productportfolio begon te herstructureren rond generatieve AI — van Office en Windows tot Azure en Bing. Tegelijkertijd laten de documenten zien dat OpenAI steeds meer zijn eigen koers wil varen en zich niet volledig wil laten vastleggen door één dominante partner. De relatie is daarmee niet alleen een succesverhaal, maar ook een voortdurend spel van belangen, macht en onderhandeling.
Wat begon als een strategische inhaalslag van Microsoft, groeide uit tot een partnerschap dat de wereldwijde AI-ontwikkeling fundamenteel heeft veranderd — en dat voorlopig nog lang niet is uitgeschreven.
