Flashes doet in veel opzichten denken aan Instagram. De app biedt een scrollbare feed met foto’s en video’s, gebruikersprofielen en zelfs fotofilters om je beelden op te fleuren voordat je ze deelt. In tegenstelling tot andere nieuwe sociale netwerken hoef je bij Flashes geen volledig nieuw netwerk op te bouwen. Gebruikers krijgen direct toegang tot de bredere Bluesky-community, die inmiddels meer dan 37 miljoen leden telt. Hoewel niet alle Bluesky-gebruikers actief zijn op Flashes, toont de app wel hun foto’s en video’s door simpelweg de Bluesky-feed te filteren op visuele content.

Elke post die je in Flashes plaatst, verschijnt ook automatisch op Bluesky. Wil je de twee netwerken liever gescheiden houden, dan kun je ervoor kiezen een apart Bluesky-account aan te maken.

Daarnaast kun je via Flashes door je eigen Bluesky-feeds bladeren, of kiezen uit meer dan 50.000 op maat gemaakte feeds. Deze kunnen thematisch zijn — zoals kunst, vogels, tuinieren of kattenfoto’s — of gericht op specifieke contentvormen, zoals video’s.

Beginnen

Om Flashes te gebruiken heb je een Bluesky-account nodig. Heb je er al een, dan kun je direct inloggen. Zo niet, dan kun je je via de app registreren. Standaard wordt je account aangemaakt op de hoofdserver van Bluesky (bluesky.social), maar technisch onderlegde gebruikers kunnen ook een eigen hostingprovider instellen. Voor het aanmaken van een account vul je een e-mailadres, wachtwoord en geboortedatum in, en ga je akkoord met de gebruiksvoorwaarden en de communityrichtlijnen van Bluesky. Eenmaal ingelogd kun je direct de visuele content op je tijdlijn of andere Bluesky-feeds verkennen of zelf media posten.

Tijdens het scrollen kun je posts liken, reposten of erop reageren, net zoals in de Bluesky-app. Die interacties worden gesynchroniseerd tussen beide apps: wat je in Flashes doet, zie je terug op Bluesky en andersom.

Voor fotografen biedt Flashes een handige Portfolio-functie. Deze schakel je in via het tabblad Advanced in je profielinstellingen, onder Flashes profile. Daar kun je zelf bepalen welke beelden je wilt uitlichten op je profiel. Je profiel is verder aan te passen met opties om likes, lijsten en feeds wel of niet te tonen, en je kunt gebruikmaken van extra filtermogelijkheden voor media.

Een abonnementsmodel op komst

Ontwikkelaar Vogelsang hoopt met Flashes een nieuw publiek aan te trekken dat minder geïnteresseerd is in een Twitter-achtige ervaring, en juist op zoek is naar een open alternatief voor Instagram. Flashes staat niet alleen in dit segment. Ook apps zoals Pinksky werken aan soortgelijke concepten. Wie actief is in de fediverse, zoals op Mastodon, zal misschien eerder kiezen voor Pixelfed, dat gebruikmaakt van het ActivityPub-protocol in plaats van Bluesky’s AT Protocol. Toekomstige updates voor Flashes omvatten onder andere pushmeldingen, ondersteuning voor meerdere accounts, bladwijzers en meer bewerkingsopties. Er zijn ook plannen voor betaalde abonnementen met extra functies, waarmee ook de ontwikkeling van Android- en webversies gefinancierd kan worden. Deze abonnementen zouden ook voordelen kunnen bieden in Vogelsangs andere apps zoals Skeets (een Bluesky-client) en Bluescreen (gericht op video’s). Techcrunch zegt:

It’s not the only app building in this space, however. Another app working on similar experiences is Pinksky. Meanwhile, users of Mastodon’s social network may prefer Pixelfed, which uses the fediverse’s ActivityPub protocol under the hood instead of Bluesky’s atproto.

Andere geplande functies zijn onder meer een geoptimaliseerde iPad-layout, ondersteuning voor langere video’s, tijdelijke posts (zoals Stories), albums en het in bulk overzetten van afbeeldingen vanaf andere platforms. Uiteindelijk wil Vogelsang Flashes laten uitgroeien tot een volwaardig platform op basis van het AT Protocol, dat nog steeds compatibel blijft met het Bluesky-netwerk. De app is gratis te downloaden in de App Store en vereist iOS 17 of hoger.