‘AI-datacenters in een baan ronde de aarde’

Techmiljardairs Jeff Bezos en Elon Musk zijn bezig met een nieuwe race: het verplaatsen van datacenters naar de ruimte. In plaats van enorme AI-datacenters op aarde, die veel energie en water verbruiken, willen hun bedrijven computersystemen in satellieten onderbrengen die in een baan rond de aarde draaien. Die satellieten zouden voortdurend zonlicht kunnen gebruiken voor energie en profiteren van de koelte van de ruimte, waardoor volgens de betrokken bedrijven meer rekenkracht geleverd kan worden dan op aarde.

Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Bezos, werkt al meer dan een jaar aan technologie om zulke datacenters te bouwen. SpaceX, het bedrijf van Musk, wil zijn geüpgradede Starlink-satellieten geschikt maken om AI-rekenkracht te hosten, als onderdeel van bredere uitbreidings- en financieringsplannen.

De belangstelling voor datacenters in de ruimte komt voort uit de explosieve groei van AI, die enorme hoeveelheden stroom en koeling vereist. Aardse datacenters leggen steeds meer druk op energie-infrastructuur en waterverbruik, waardoor alternatieven aantrekkelijk lijken. De ruimte biedt theoretisch onbeperkte zonne-energie en een omgeving zonder weersinvloeden.

Toch zijn er grote technische en financiële uitdagingen. Warmte afvoeren in het vacuüm van de ruimte is moeilijk, de hardware moet beschermd worden tegen kosmische straling, lanceringen blijven duur en er is twijfel of deze aanpak ooit praktischer of goedkoper kan worden dan datacenters op aarde. Naast Musk en Bezos onderzoeken ook bedrijven als Google, OpenAI en verschillende startups soortgelijke concepten, maar veel van die initiatieven bevinden zich nog in een vroege of experimentele fase.