Amazon wisselt Alexa-topman terwijl het inzet op AI-tablets
Big tech Amazon schuift de leiding van Alexa door, één dag nadat het bedrijf een nieuwe, duurdere tabletserie presenteerde waarin de spraakassistent centraal staat. Daniel Rausch, die ruim drie jaar leiding gaf aan de Alexa- en Echo-divisie, vertrekt volgende maand uit die functie. Hij werkt al zeventien jaar bij Amazon en krijgt in 2027 een andere rol binnen de divisie Devices and Services. Amazon heeft geen reden voor de wissel gegeven. Aidan Marcuss neemt Rauschs verantwoordelijkheden over. Hij was vicepresident voor Fire TV, advertenties en de Amazon Appstore en kwam begin 2025 over van Microsoft. Kevin Keith, vicepresident product en marketing, neemt voorlopig ook Marcuss’ eerdere taken waar. Amazon heeft verder geen details bekendgemaakt over de nieuwe taakverdeling.
De wissel valt samen met een strategische verandering bij Amazon. Het bedrijf wil Alexa verder ontwikkelen met generatieve AI en de assistent nadrukkelijker inzetten op verschillende apparaten. Reuters schrijft dat Alexa sinds de introductie in 2014 structureel verlieslatend is geweest. Met Alexa+ probeert Amazon de dienst meer waarde te geven: gebruikers kunnen langere opdrachten geven en de assistent kan context onthouden en taken uitvoeren. Amazon noemt onder meer restaurantreserveringen, het beheren van agenda’s en het bedienen van slimme apparaten als toepassingen, zo meldt About Amazon.
Tablets moeten Alexa een prominentere plek geven
De nieuwe productlijn bestaat uit drie tablets: de Alexa Tablet 8, de Tablet 11 en de Tablet 12 Pro. Amazon positioneert de apparaten hoger dan de goedkopere Fire-tablets. Volgens het bedrijf draaien ze op Android en bieden ze toegang tot Google Play, naast Amazons eigen diensten zoals Prime Video, Kindle en Audible. De Amerikaanse introductieprijzen beginnen bij 229,99 dollar voor de Tablet 8, 329,99 dollar voor de Tablet 11 en 499,99 dollar voor de 12 Pro. aboutamazon.com
De tablets zijn ontworpen om Alexa+ een vaste plek op het scherm te geven. Amazon zegt dat de assistent direct beschikbaar is via spraak of een knop en gebruikers kan helpen zonder dat zij eerst een aparte app hoeven te openen. De Tablet 12 Pro krijgt daarnaast een toetsenbord en stylus; Amazon ziet die tablet ook als hulpmiddel voor werk en productiviteit. The Verge beschrijft de nieuwe lijn als een poging om serieuzer mee te doen in het hogere tabletsegment, waar Apple en Samsung al sterk vertegenwoordigd zijn.
“Google Play was een vereiste, daar was geen discussie over.” — Panos Panay, topman Devices en Alexa bij Amazon, vertaald door The Verge.
Alexa+ moet meer opleveren dan een spraakassistent
Die keuze voor Android en Google Play kan de tablets aantrekkelijker maken voor mensen die eerder apps misten op Amazons apparaten. Tegelijk geeft het Amazon meer mogelijkheden om Alexa+ zichtbaar te maken tijdens lezen, streamen, browsen en andere dagelijkse activiteiten. Dat is een bredere rol dan alleen reageren op een gesproken vraag of een slimme lamp bedienen. In de Verenigde Staten is Alexa+ inbegrepen bij Prime. Klanten zonder Prime kunnen de uitgebreide versie afsluiten voor 19,99 dollar per maand; daarnaast biedt Amazon een beperktere gratis chatervaring via de website en app. De tablets zelf worden in de VS, Mexico en Canada vanaf 14 oktober geleverd. In het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje begint de levering op 19 oktober.
De leiderschapswissel geeft Alexa een nieuwe bestuurder op het moment dat Amazon de assistent koppelt aan AI, abonnementen en een duurdere hardwarelijn. Of die combinatie de positie en winstgevendheid van Alexa verbetert, zal moeten blijken uit het gebruik van Alexa+ en de verkoop van de nieuwe tablets.
