Italië onderzoekt Microsoft-games om virtuele munten en bescherming minderjarigen

De Italiaanse mededingingsautoriteit is een Europees onderzoek gestart naar verschillende gamebedrijven van Microsoft. De toezichthouder wil weten of de manier waarop virtuele munten in games worden aangeboden voldoende transparant en eerlijk is voor spelers. Het onderzoek richt zich onder meer op Activision Blizzard, dat eigendom is van Microsoft. Microsoft gaf nog geen directe reactie.

Onduidelijk wat spelers werkelijk betalen

In veel games kopen spelers digitale munten waarmee zij cosmetische upgrades, wapens of andere virtuele items kunnen aanschaffen. Volgens de Italiaanse toezichthouder kunnen meerdere omrekeningen tussen euro’s, bundels en spelvaluta het voor spelers lastig maken om te zien hoeveel zij daadwerkelijk uitgeven.

“Aankopen worden vaak niet in euro’s geprijsd, maar in virtuele munten”, stelt de Italiaanse autoriteit. “Dat kan het moeilijker maken om de werkelijke kosten te begrijpen.”

De kwestie raakt vooral games waarin kleine, herhaalde aankopen een belangrijk verdienmodel vormen. Voor minderjarigen en ouders is heldere prijsinformatie daarbij extra belangrijk.

Europees gecoördineerde actie

De Italiaanse autoriteit leidt het onderzoek samen met toezichthouders uit Noorwegen en Denemarken. De actie maakt deel uit van een bredere Europese aanpak via het Consumer Protection Cooperation Network (CPC). Vorige maand startte dat netwerk al procedures tegen negen gamebedrijven, waaronder Riot Games, Ubisoft en Supercell. Ook Activision Blizzard kwam eerder al afzonderlijk in beeld. De gezamenlijke toezichthouders onderzoeken of sprake kan zijn van een brede schending van Europese consumentenregels in minimaal drie lidstaten.

Eerder onderzoek naar Call of Duty en Diablo

Italië opende in december al een nationaal onderzoek naar Microsoft-bedrijven rond de mobiele games Diablo Immortal en Call of Duty Mobile. Daarbij ging het onder meer om de manier waarop spelers worden aangespoord tot extra aankopen en om de inzet van virtuele valuta. De nieuwe procedure onderstreept dat Europese toezichthouders scherper kijken naar verdienmodellen in games, zeker wanneer prijscommunicatie, digitale aankopen en de bescherming van jonge spelers samenkomen. reuters.com