‘Lucid zet besparing en robotaxi’s in voor financieel herstel’

Elektrische autofabrikant Lucid Motors voert een ingrijpende koerswijziging door. Het bedrijf wil circa 1,4 miljard dollar aan liquide middelen besparen en rekent op een nieuwe middenklasseauto, een fabriek in Saudi-Arabië en robotaxi’s om uiteindelijk winstgevend te worden.

Lucid Motors heeft een omvangrijk herstelplan gepresenteerd waarmee het bedrijf zijn hoge uitgaven, groeiende voorraden en aanhoudende verliezen wil terugdringen. De fabrikant van elektrische luxeauto’s richt zich daarbij op forse kostenbesparingen én nieuwe inkomstenbronnen.

Het plan wordt geleid door de nieuwe CEO Silvio Napoli. Volgens hem moet de manier waarop Lucid opereert fundamenteel veranderen. Het bedrijf bracht weliswaar innovatieve technologie en hoogwaardige elektrische auto’s op de markt, maar kwam afspraken niet altijd na en introduceerde volgens Napoli producten voordat deze volledig gereed waren.

Lucid wil 1,4 miljard dollar besparen

Lucid wil in totaal ongeveer 1,4 miljard dollar aan liquide middelen vrijmaken. Daarvoor verlaagt het bedrijf de geplande investeringen met 500 miljoen dollar. Daarnaast moet een efficiënter voorraadbeheer tussen de 600 en 800 miljoen dollar opleveren. Ook wil Lucid de operationele uitgaven met nog eens 200 miljoen dollar terugbrengen.

Wanneer deze maatregelen volgens plan worden uitgevoerd, verwacht Lucid voldoende financiële ruimte te hebben tot ver in 2027.

De reorganisatie is al zichtbaar binnen het bedrijf. Lucid vernieuwde een groot deel van zijn managementteam en stelde onder meer een nieuwe financieel directeur, technisch directeur, klantendirecteur en transformatiedirecteur aan. Ook is het aantal managers dat rechtstreeks aan Napoli rapporteert gehalveerd. Bovendien kondigde het bedrijf in juni het ontslag aan van ongeveer 1.500 medewerkers, goed voor 18 procent van het personeelsbestand. Vier maanden eerder had Lucid al 12 procent van zijn werknemers laten gaan. Ook werd een tweede productiedienst in de fabriek in Casa Grande, Arizona, geschrapt. Deze ingrepen moeten jaarlijks ongeveer 158 miljoen dollar besparen.

Omzet stijgt, maar verlies loopt verder op

Ondanks de kostenmaatregelen blijft de financiële situatie zorgelijk. In het tweede kwartaal behaalde Lucid een omzet van 405 miljoen dollar. Een jaar eerder was dat nog 259,4 miljoen dollar. Tegelijkertijd liep het nettoverlies op tot 1,26 miljard dollar. In dezelfde periode vorig jaar bedroeg het verlies 855,3 miljoen dollar. Aan het einde van het kwartaal beschikte Lucid over ongeveer 3 miljard dollar aan totale liquiditeit.

“De manier waarop we werken moet veranderen. We hebben op verschillende fronten teleurgesteld, en dat al veel te lang.”
— Lucid-CEO Silvio Napoli, tijdens de toelichting op de kwartaalcijfers.

Goedkopere Lucid opnieuw uitgesteld

Een belangrijk onderdeel van de groeistrategie is de introductie van een kleinere en betaalbaardere elektrische auto. Dit model, dat intern bekendstaat als Cosmos, moet minder dan 50.000 dollar gaan kosten. De marktintroductie stond oorspronkelijk gepland voor eind 2026, maar is uitgesteld tot 2027. Napoli stelt dat Lucid de auto pas wil lanceren wanneer alle productieprocessen en kwaliteitseisen op orde zijn.

Daarmee probeert het bedrijf eerdere fouten te voorkomen. Lucid kampte in het verleden onder meer met trage reacties op kwaliteitsproblemen, onvoldoende investeringen in klantenservice en te complexe besluitvormingsprocessen.

De nieuwe middenklasseauto blijft volgens het management essentieel. Met modellen als de dure Air-sedan en Gravity-SUV bereikt Lucid momenteel vooral het luxesegment. Een goedkopere auto moet het merk toegankelijk maken voor een grotere groep consumenten.

Grote verwachtingen van robotaxi’s

Naast de verkoop van elektrische auto’s ziet Lucid veel potentie in autonome taxidiensten. Het bedrijf werkt hiervoor samen met taxiplatform Uber en technologiebedrijf Nuro. De robotaxi combineert Lucids elektrische Gravity-SUV met de zelfrijdende technologie van Nuro. Uber zal de voertuigen via zijn app aanbieden als premium taxidienst. In Houston en de San Francisco Bay Area worden ongeveer honderd testvoertuigen ingezet. Lucid is inmiddels begonnen met het leveren van validatiemodellen. De reguliere productie moet in het vierde kwartaal starten, waarna de commerciële robotaxidienst naar verwachting eind 2026 wordt gelanceerd.

Napoli verwacht dat de winstmarges op robotaxi’s aanzienlijk hoger kunnen worden dan bij de traditionele verkoop van personenauto’s. Daarom richt Lucid een nieuwe bedrijfseenheid op onder de naam Lucid Technologies. Deze divisie gaat zich bezighouden met kunstmatige intelligentie, digitale technologie en geavanceerde rijhulpsystemen.

Fabriek in Saudi-Arabië blijft strategisch belangrijk

Ook de verdere ontwikkeling van Lucids AMP-2-fabriek in Saudi-Arabië vormt een belangrijk onderdeel van het herstelplan. Saudi-Arabië is via zijn staatsinvesteringsfonds al jarenlang een belangrijke financier en grootaandeelhouder van het Amerikaanse automerk. De fabriek moet Lucid helpen om de productiecapaciteit internationaal uit te breiden en meer voertuigen te leveren aan markten buiten de Verenigde Staten.

Het succes van het herstelplan hangt uiteindelijk af van de uitvoering. Lucid moet tegelijkertijd kosten verlagen, kwaliteitsproblemen oplossen, nieuwe auto’s introduceren en inkomsten uit autonome mobiliteit ontwikkelen.

Napoli ontkende ondertussen berichten dat adviesbureau AlixPartners was ingehuurd om een mogelijk faillissement te onderzoeken. Volgens de CEO ondersteunt het bureau uitsluitend het besparingsprogramma en de vereenvoudiging van de bedrijfsvoering.

Lucid probeert zich daarmee niet alleen financieel te herstellen, maar ook opnieuw vertrouwen op te bouwen bij klanten en investeerders. De komende kwartalen moeten duidelijk maken of de combinatie van kostenbesparingen, een betaalbaarder model en robotaxi’s voldoende is om de fabrikant uit de verliezen te trekken.