Amazon gaat AI-gestuurde wearables aanbieden (na overname)

Amazon heeft het AI-wearablebedrijf Bee overgenomen, volgens een LinkedIn-bericht van Bee-medeoprichter De Lourdes Zollo. Amazon bevestigde de overname aan TechCrunch, maar gaf aan dat de deal nog niet definitief is afgerond. Bee, dat  in 2024 nog 7 miljoen dollar ophaalde, ontwikkelt zowel een op zichzelf staande armband die lijkt op een Fitbit (verkoopprijs $49,99, plus een abonnement van $19 per maand) als een Apple Watch-app. Het apparaat neemt alles op wat het hoort — tenzij de gebruiker het handmatig dempt — met als doel gesprekken te beluisteren om herinneringen en takenlijsten voor de gebruiker te maken.

Zollo vertelde het jaar aan platform TechCrunch dat het bedrijf hoopt een “cloudtelefoon” te ontwikkelen — een spiegel van je telefoon die het persoonlijke Bee-apparaat toegang geeft tot accounts en meldingen van de gebruiker, zodat het herinneringen kan geven of berichten kan versturen, Bee zegt:

We geloven dat iedereen toegang moet hebben tot een persoonlijke, alomtegenwoordige intelligentie die minder aanvoelt als een hulpmiddel en meer als een vertrouwde metgezel. Iemand die je helpt reflecteren, herinneren en vrijer door het leven te gaan.

Andere bedrijven zoals Rabbit en Humane AI hebben geprobeerd AI-gedreven wearables zoals deze te ontwikkelen, maar zijn daar tot nu toe weinig succesvol in geweest. Dankzij een prijs van $50 zijn de apparaten van Bee toegankelijker voor nieuwsgierige consumenten die geen grote investering willen doen. (De mislukte Humane AI Pin kostte $499.) Een woordvoerder van Amazon vertelde aan TechCrunch dat Bee-medewerkers een aanbod hebben gekregen om bij Amazon in dienst te treden. Deze overname laat zien dat Amazon interesse heeft in de ontwikkeling van AI-wearables, een andere richting dan zijn spraakgestuurde slimme thuisproducten zoals de Echo-speakers. ChatGPT-maker OpenAI werkt aan eigen AI-hardware, terwijl Meta zijn AI integreert in slimme brillen. Ook Apple zou volgens geruchten werken aan AI-gestuurde slimme brillen.

Deze producten brengen echter diverse beveiligings- en privacyrisico’s met zich mee, aangezien ze alles in hun omgeving opnemen. De beleidsregels van bedrijven verschillen als het gaat om hoe spraakopnames worden verwerkt, opgeslagen en gebruikt voor AI-training.

Volgens het huidige privacybeleid van Bee kunnen gebruikers hun gegevens op elk moment verwijderen en worden audio-opnames niet opgeslagen, bewaard of gebruikt voor AI-training. De app slaat wel gegevens op die de AI over de gebruiker leert, zodat deze als assistent kan functioneren. Eerder gaf Bee aan dat het alleen stemmen zou opnemen van mensen die daar mondeling toestemming voor hebben gegeven. Ook werkt Bee aan een functie waarmee gebruikers grenzen kunnen instellen — gebaseerd op onderwerp of locatie — die het leerproces van het apparaat automatisch pauzeren. Het bedrijf is bovendien van plan om AI-verwerking op het apparaat zelf te realiseren, wat over het algemeen veiliger is dan verwerking in de cloud. Het is nog onduidelijk of dit beleid zal veranderen zodra Bee is geïntegreerd in Amazon — en Amazon heeft een gemengde reputatie als het gaat om de omgang met gebruikersgegevens van zijn apparaten.

In het verleden deelde Amazon beelden van persoonlijke Ring-beveiligingscamera’s met de politie, zonder toestemming van de eigenaar of gerechtelijk bevel. In 2023 trof Ring ook een schikking met de Amerikaanse Federal Trade Commission, nadat bleek dat medewerkers en aannemers brede en ongecontroleerde toegang hadden tot video’s van klanten.