Schaf de polls maar af #polls

Door de mening van velen te kennen kom je tot een goed besluit. Crowdsourcing is een van de manieren om de mening van ‘de massa’ te leren kennen. De massa blijkt echter helemaal niet zo ‘wijs’ te zijn; we geven bij polls en peilingen het antwoord waarvan we verwachten dat anderen het geven.

 

Het fenomeen crowdsourcing werd vooral bekend met de publicatie van ‘The Wisdom of Crowds’ door James Surowiecki in 2004. Door informatie aan de groep te geven, zo redeneerde hij, komt er een beter resultaat tot stand dan een individu uit die groep dat kan bieden. Surowiecki bewijst zijn stelling met casestudies en anekdotes en inmiddels kennen we zelf ook talloze voorbeelden van crowdsourcing; Linux, Wikipedia, IENS en de bekende opiniepeilingen van Maurice de Hond. Een auteur die samen met zijn volgers op Twitter een boekomslag ontwerpt, 350 auteurs die samen het boek Duurzaam denken en doen schrijven.

Schokkende conclusie

Inmiddels nemen we allemaal aan dat de ‘massa’ het juiste antwoord geeft. Een nieuwe wetenschappelijke studie opent ons de ogen. Jan Lorenz, Heiko Rauhut e.a. bekeken het fenomeen collectieve wijsheid en kwamen tot de schokkende conclusie dat de massa juist onnauwkeuriger is dan een expert. De onderzoekers uit Zürich vroegen 144 studenten mee te doen aan hun onderzoek. De studenten moesten schattingen doen en kregen een hoger geldbedrag naarmate hun antwoord dichterbij de waarheid lag. Sommigen hoorden bovendien wat andere deelnemers geraden hadden, anderen niet. De test vorderde en voor de wetende studenten werd de vraag: wil ik geld verdienen of geef ik een antwoord dat lijkt op wat mijn medestudenten geven? Wat bleek, de antwoorden van de onwetende proefpersonen werden nauwkeuriger, terwijl de beïnvloede studenten onnauwkeuriger werden. Deze studenten gaven dus het antwoord waarvan zij verwachtten dat andere proefpersonen dit antwoord ook gaven.

Afschaffen

De massa is dus niet wijs door drie verschillende oorzaken:
1. De diversiteit van de menigte neemt af en de menigte verbetert een collectieve fout niet.
2. De antwoorden clusteren zich aan de rand van het geheel aan schattingen en geven daardoor geen betrouwbaar beeld.
3. Mensen krijgen vertrouwen wanneer hun schattingen bij elkaar gebracht worden, hoewel niet bewezen is dat deze schattingen kloppen.

Voor het juiste antwoord kun je dus beter een expert vragen dan het maar ‘in de groep gooien’. Opiniepeilingen en polls kunnen we dus afschaffen, want de waarheid is ver te zoeken bij sociale beïnvloeding.